Словно в ответ на мои мысли Марина поймала мою руку и крепко
сжала:
— Спасибо, что вытащила, — серьезно сказала она. — Мне давно
хотелось съездить на море! И я понимаю, чего тебе это стоило, —
добавила она, понизив голос.
— Что ты, мне это ничего не стоило, — ответила я. — Наоборот,
твое общество для меня самый настоящий подарок!
Марина улыбнулась с загадочным видом. Шеф перевел взгляд с нее
на меня.
— Аня, помните, что вы обещали отказаться, если Орехов предложит
вам работу, — проговорил он с характерным для него сарказмом. Так,
что сразу становилось понятно: не работу Мурчалов имеет в виду!
Похоже, я снова густо покраснела. По крайней мере, щеки у меня
потеплели.
— Да что вы в самом деле заладили! — воскликнула я. — Орехов и
Орехов! Мы просто… подружились.
Конечно же, я понимала, что и шеф, и Марина подначивают меня не
зря. Нельзя «просто подружиться» с человеком, который старше на
десять лет и богаче в неисчислимое количество раз! Но как еще
назвать эти отношения?
С тех пор, как мы вместе брали на абордаж дирижабль, Орехов
иногда заезжал к нам — справиться о моем здоровье. Пару раз
присылал цветы, один раз — коробку дорогой выпечки. Трижды
приглашал на прогулки, один раз чтобы обкатать его новый аэромобиль
(прошлый сгинул вместе с «Прогрессом»), дважды на извозчике. Все
эти знаки внимания были мне приятны. Во время прогулок, однако, мы
все больше говорили о сыскной работе, о том, как меняется
политический строй города после мятежа, справится ли Горбановская с
обязанностями мэра, какое наказание в конце концов ждет Соляченкову
(ее судебный процесс изрядно затянулся) и на тому подобные
темы.
Порою, конечно, разговоры наши касались и более личных вопросов.
Однако Орехов всегда был сдержан и не пускался в откровения.
Например, молчал как рыба о своей уважаемой матушке — богатейшем
человеке в Необходимске. А я так и не рассказала ему самого
главного о себе: то, что шеф удочерил меня не из детского дома и не
после гибели родителей. То, что я на самом деле — генмод,
изготовленный в пробирке, и что одну свою создательницу я убила
собственноручно, а другого создателя все еще ловят и не могут
поймать.
В общем, все это слабо походило на дружбу, а если и напоминало
ухаживание, то только на его первых, самых осторожных стадиях…
насколько я могла судить, исходя из книжного опыта. Честно говоря,
чем дальше, тем больше мне казалось, что мы хотим от наших встреч
совершенно разного. Нет, не в том смысле, что мужчины хотят от
женщины «только одного»! Скорее уж, наоборот. Я бы, может, и не
прочь была перевести отношения с Ореховым в иную плоскость, не беря
на себя серьезных обязательств — он совершенно очаровал меня и
своей авантюрной жилкой, и поведением на дирижабле. Если уж и
получать с кем-то первый опыт, то почему не с таким мужчиной.
Благо, его личные качества с лихвой компенсируют заурядную
внешность и лишний вес! Однако я инстинктивно чувствовала, что сам
Орехов нацелен на нечто иное. А на что, понять не получалось.