В общем, люди Ульрика приняли меня
достаточно благосклонно, однако нарисовалась одна проблема - язык.
Общее звучание речи северян было очень близко к тому, как говорили
на родине Даррелла, но очень много слов я просто не понимал. Из
двадцати человек отряда нормально общаться мне удавалось только с
тремя: Ульриком, Маркусом, и угрюмым наемником по имени
Ярослав.
Пришлось в срочном порядке учить
наиболее распространенные среди бойцов диалекты северных и западных
королевств, и в этом мне сильно помогал Лоренсон. Возможно еще и по
этой причине мы сдружились с Маркусом. Ярослав же - уроженец
Галицкого княжества, был человеком немногословным и на контакт шел
неохотно.
Тряхнув головой, я отвлекся от
воспоминаний и полностью сосредоточился на происходящем вокруг.
Наш наниматель - Киран Хоган, собрал
на поле боя почти сорок человек. Тридцать бойцов Ульрика, сам Хоган
и четверо членов его семьи. Противостоять нам должны были пять
десятков бойцов, призванных под знамена Бренниганов. Однако они на
наемников тратиться не захотели и заключили союзы с соседними
дворянскими родами. Всего я насчитал четыре разных герба на
доспехах воинов.
Что интересно, формально все эти
аристократы являлись жителями одного государства. Королевство
Ганема расположилась примерно там, где на Земле находился юг
Германии, и имело достаточно своеобразную форму власти. Каждый из
местных баронов намертво держался за свои земли, не желая отдавать
формальному королю даже крупицу власти из своих рук. Вероятно, это
было связано с тем, что ни одного по-настоящему сильного мага, типа
того же Орлова, здесь не нашлось, и усмирить свободолюбивых
аристократов номинальный правитель государства не мог.
Естественно все эти дворянские
семьи мирно существовать не желали и постоянно конфликтовали друг с
другом. Правда, и войны тут имели самобытный колорит. До убийств
доходило редко. Большая часть стычек заканчивалась либо ничьей,
либо пленением части аристократов. За этих бедолаг выплачивали
выкуп, и они возвращались домой, чтобы через год снова встретиться
со своими врагами на поле боя.
К сожалению, такой образ жизни
власть имущих не слишком хорошо сказывался на благополучии
королевства Ганема. Заводы почти не строились, торговля едва
теплилась, да и в целом, местные жители застряли где-то в
средневековье.