Капитан любил военные байки. Именно
из них мальчик черпал «солдатскую мудрость». Бывало, зайдет
перед отбоем в шатер случайного квода и сидит всю ночь.
Если рассказать было нечего или рассказчик засыпал, солдат секли
плетьми. Тем не менее, капитан вытравил на щите девиз:
«Суров, но справедлив».
Жизнь младшего сына д`Омати отныне
была связана с армией. Единственный путь вперед и вверх
по карьерной лестнице. Направляемый этой мыслью, капитан
постигал сложную науку лидерства как понимал. Охота, выговоры
и просто надувание щек, по его мнению, были лучшими
качествами боевого командира. Назидательно-высокомерная манера
разговора д`Омати неслабо бесила солдат, но всем известно:
командиров, как родителей, не выбирают.
Капитан растерянно покрутил
в руках лежащий на столе предмет. Показывая
осведомленность, Харк пролебезил:
— Это капар, сэр.
— Конечно, это капар, сержант,
это знают даже новобранцы, — поморщился Гейнор д`Омати
и поднял глаза на пленного офицера: — Что
он сказал?
— Ничего, сэр,
он отказывается говорить без капара.
— Ну так отдайте,
и пусть говорит.
— Это небезопасно, сэр.
Гейнор д`Омати сдвинул брови, покачал
головой и ткнул пальцем в пленного. Харк осторожно взял
капар и надел на шею твари. Неизвестно, чего ждал
сержант, может, молнии или демонического огня, но ничего
не произошло. Холодный свет в глазах врага
не потеплел, а лед презрения не растаял.
— Как вы форсировали Ров?
— спросил на выдохе Харк.
Офицер заговорил. Ни один
мускул, ни одна складка не дрогнули
на молочно-лиловом лице. Глухой, утробный звук. Голос звучал,
словно гул пустого колодца, что эхом отражается от стен
и вырывается наружу. Слова проходили кромкой тишины, оставляя
лишь смысл сказанного. Могильный голос заставлял струйки холодного
пота бежать по спине:
— Вы безбожники.
Вы умрете. Всех поглотит великий Дракон. Империи
не победить Анклавы.
— Однажды мы уже это
сделали, — парировал капитан с легкой улыбкой.
— Что же помешает нам повторить?
— Мы были слабы.
Мы не верили. Мы окрепли верой. Вы обречены
теперь.
— Да заткнись ты, — Харк шагнул вперед, отводя
руку для удара. Решение вопросов силой — стиль жизни.
Но не в этот раз, ибо враг оказался проворнее.
Далее события развивались мгновенно:
фанатик подпрыгнул. Крепко зажатый между имперцами,
он на миг завис в воздухе. Времени хватило, чтобы
подтянуть колени к груди и продернуть руки.
В то же миг он коротко дернул головой, подбрасывая
капар, поймал острыми зубами и вцепился в него, словно
собака в кость. Клацнули челюсти. Одержимый перекусил веревку
и выдернул из капара. Обнимая молочно-белыми ладонями
резную поверхность, развернул, как трубку, и шумно
выдохнул.