Игла слегка подтолкнула стоящую
у края пирамидку. Камушки покатились по склону, словно
маленькая лавина, увлекая вниз потоки песка. Егеря используют
подобные хитрости, чтобы направлять зверя в засаду —
туда, где господа изволят охотиться.
Одержимый выхватил длинный меч
с узким черненым клинком и повернулся на шорох,
словно пугливый олень, что вскидывает голову при нечаянном звуке.
Вооруженный и безмерно опасный олень.
— Ой, какая же
я не ловкая.
Она повернула кинжал так, что блик
солнца скользнул по лицу фанатика и поудобнее пристроила
стрелу на тетиву.
Противник замер, вглядываясь
в край оврага. Из-под капюшона смотрели прищуренные холодные
глаза. Взгляд скакал по кустам и траве, высматривая
жертву. Девушка тревожно поежилась от глубокого, полного
ледяной ярости взгляда и крепко, до хруста
в пальцах, сжала рукоять костяного лука.
— Шармула, дай мне силы.
За спиной офицера бесшумно,
словно тень, вырос Пепел. Левой рукой обхватил шею, а правой
впечатал короткий удар в висок жертвы. Одержимый обмяк, словно
пустой мешок. Меч выпал из слабых пальцев, но капрал
поймал его ногой и плавно опустил на песок. Тело
в крепкой хватке бесшумно погрузилось в кусты. Упругие
стволы малины сопротивлялись, цепляясь мелкими шипами
за одежду, но все же нехотя сдались, повинуясь
неизбежному. Ветки беззвучно сомкнулись над головой твари, словно
ее проглотила трясина.
Игла вытянула изящную шею, пытаясь
разглядеть, не замечено ли в лагере исчезновение
офицера. Фанатики занимались привычными делами. Кто-то холил
оружие, полируя черные клинки мягкой кожей с восковой смесью.
Кто-то поглощал густую, желтого цвета массу, подозрительно
напоминающую ту же смазку для оружия. Кто-то спал, используя
привал для восстановления сил. Никто не заметил пропажу,
а если кто-то редким взглядом и поймал оседающий
в кусты силуэт, то убедил себя, что офицер справляет
надобности и не желает, чтобы его беспокоили.
Понаблюдав какое-то время
за противниками, девушка пробубнила:
— Вот и ладненько. Никуда
не уходите, скоро хозяева нагрянут.
Она отползла от края, вытряхнула
из-под доспеха песок и докучливых муравьев и, забросив за спину
лук, направилась в сторону спрятанных в подлеске лошадей.
Лагерь патруля, куда доставили
пленного, состоял из девяти вместительных шатров. Один
впереди, два чуть ближе к частоколу — и так три
раза. Их устанавливали кругом: так проще вести оборону. Между
матерчатых стен, пропитанных льняным маслом, ютились кострища
с треногами, дощатые столы и оружейные стойки. Пахло
прелой хвоей, талым снегом, дымом и конским навозом.