Укутавшись в мох и нити
сухого плюща, бревенчатый частокол окружал лагерь. Собранный
из толстых сосновых стволов, зияя бойницами,
он представлял серьезное оборонительное сооружение, особенно
в лагерях, где есть ров с водой. Когда массивные ворота
запирали, они жадно вгрызались в песок, словно гончая
в загривок оленя.
В центре возвышалась трехэтажная
башня. Укрытая почти до верху пышным мхом, она источала запах
сырости, но не пропускала внутрь холодный воздух.
На первом этаже — кузня и склад,
на втором — покои капитана и штабная комната,
а с площадки третьего весь лагерь был виден как
на ладони. Придавленная, покатая крыша и щиты
по бортам служили для стрелков отличным укрытием. Отсюда
удобно вести стрельбу, оставаясь неуязвимыми. Узкая и крепкая
лестница круто убегала вверх, цепляясь за внутренние стены
башни. Обитая стальными полосами дверь с чугунным засовом
превращала донжон в маленькую крепость.
Ров-граница тянулся сотни верст
с юга на север, и подобные лагеря размещались
повсеместно от Каменной заставы до заставы Дождя.
С высоты птичьего полета казалось, что они, словно пунктиром,
соединяли форпосты вдоль прямого, как палка, глубокого
и широкого Рва. Имперские прайды, полагая патрулирование,
очерчивали маршруты от оплота к оплоту, используя
их как временные базы. На несколько дней лесные убежища
обрастали палатками словно пни грибами.
Тактика патрулирования неизменна
со времен Войны Бессмертных. Однако устав пограничной службы
за многие века оброс неимоверным количеством дополнений,
замечаний, замечаний к дополнениям и дополнениями
к замечаниям, инструкциями и разъяснениями
к инструкциям. И теперь разные заставы несли караул
по боевому расписанию, отличному от соседей.
Так, на заставе Дождя офицерам
разрешалось брать в патруль боевую жену,
а на заставе Огня — егерей, численностью
до пяти человек. По уставу заставы Стали позволялось
отклоняться от маршрута каждые три дня, чтобы развлечься
с женщинами. Примечание к инструкции на заставе
Камня дозволяет бойцам отказаться от патруля, если
их своевременно не обеспечили табаком и горячим
шоколадом. В результате разные заставы тратили
на патрулирование от шести до пятнадцати,
а бывали случаи — до сорока дней.
Тем не менее, одно
обстоятельство оставалось неизменным. Временные лагеря могли долгое
время сдерживать натиск превосходящих сил противника. Многие
рапорты и спасенные жизни подтверждали сей факт. Поэтому
пунктом устава, указывающим делать остановки у мшистых башен
за крепким частоколом, никто не пренебрегал.