- По нашей традиции, мать шьёт такой пояс ко дню посвящения сына
в мужчины, и он хранит его у себя, пока не встретит свою
избранницу, которая позже перевяжет им платье в день свадьбы. Я
хочу, чтобы однажды ты надела его, Аламеда. Ты ведь уже поняла, я
свой выбор сделал, и буду ждать твой.
- Я не… нет… почему я?.. - кровь хлынула к лицу, Аламеда вдруг
вспомнила, как мать Роутэга повязывала на ней похожий пояс, а она
сама вышивала собственное свадебное платье, красное, словно огонь
костра, с белыми полосами. Наверняка, её настоящее тело похоронили
именно в этих вещах, бок о бок с Роутэгом… - Я не могу… не
проси...
Внезапно Аламеда услышала над собой посторонний мужской
голос:
- Не отказывай ему. Подумай, ты ведь можешь начать всё
сначала.
От удивления она вскинула голову. В двух шагах от них сидел на
камнях тот самый человек из её снов. Доктор… Всё в той же странной,
подвёрнутой на руках и ногах одежде. Но он больше не был размытым
видением или сном. Вот же он, во плоти и крови… Аламеда перевела
ошарашенный взгляд на Арэнка: видит ли он? Но тот не замечал и не
слышал незнакомца.
- Я не настаиваю, тебе нужно время подумать… - проговорил Арэнк,
смотря ей в глаза и пытаясь отыскать в них причину смятения.
- Я не могу… прости… - пролепетала Аламеда и, поднявшись,
попятилась назад, прочь, чтобы скрыться и от ожившего видения, и от
пытливого взгляда Арэнка.
- Постой. Но почему? - он попытался остановить её.
Она бросилась бежать через лес, в противоположную от поселения
сторону, внезапно наткнулась на Муну, но даже не заметила её.
Аламеда неслась куда глаза глядят, пытаясь сквозь пелену слёз и
страха различить дорогу. Она бежала долго, пока не добралась до
незнакомой окраины холма. Кажется, это была его южная оконечность.
Здесь Аламеде не доводилось ходить прежде. Она спустилась к берегу,
ступила в воду и пошла вброд, пока не достигла переплетённых
кронами мангров. Аламеда взобралась на стелющиеся над топями
корни и долго карабкалась по ним, чтобы уйти как можно
дальше. Только здесь, в сердце водной чащи, вдалеке от всех, у неё
получилось наконец слегка перевести дыхание. Она растянулась на
сплетённых корнях и устремила взгляд в небо.
- Аламеда, - вдруг раздался над ней прежний голос, - я не
оставлю тебя в покое, пока ты не оставишь Лиз. Бесполезно убегать
от меня.