- Эквадор, - помог мне Родрик, продолжая неотрывно смотреть на
мои пальцы, - бассейн реки Амазонки.
- Ах да, конечно. Эквадор, Амазонка... - подхватил я. - И ведь
какая беда… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
- Как вы правы, доктор, - вздохнув, согласился Бен Родрик.
Внушению он поддался с полувзгляда. Верно ли было с моей стороны
вводить проповедника в гипноз без его ведома? Однозначно нет, но
речь шла о Лиз. Ради неё я готов был переступить предписания
врачебной этики. И это того стоило. Бен Родрик рассказал мне всё,
что я хотел знать, в самых мельчайших подробностях.
Три года назад он действительно прибыл в амазонскую сельву во
главе протестантской миссии, дабы нести Слово Божье и наставлять на
путь истинный дикарей и безбожников из аборигенов. Чем не высокая и
благородная цель? К такой не грех приобщить и дочь-студентку
теологического факультета. Но долгое путешествие вглубь бассейна
Амазонки закончилось трагедией. Туземцы встретили миссионеров
далеко не с распростёртыми объятиями, а с копьями и духовыми
ружьями.
- Лица страшные, размалёванные, - говорил Родрик гримасничая, -
орут голосами животных, скачут как осатанелые...
Проповедник не помнил точно, с чего всё началось, потому что в
тот миг он, зажмурившись и прижав к себе Лиз, читал молитву.
- Внезапно прогремел выстрел, - сказал проповедник, расширив
глаза. - Крики, снова выстрел… Только потом я узнал, что это были
наши охранники, они стреляли в воздух, чтобы спугнуть озверевших
варваров… И ведь представить только, мы сперва не думали брать
охрану, нам нужен был лишь проводник и переводчик, но в порту нас
заверили, что без вооруженного сопровождения лучше не ходить.
Некоторые племена чрезвычайно агрессивны. Сначала я подумал — с нас
просто хотят содрать деньги, но всё же решил перестраховаться и как
же оказался прав в конечном итоге! Вы бы видели озверевшие лица тех
дикарей! Ими двигал сам дьявол!
- Могу себе представить, - сказал я. - Что произошло дальше?
- В тот миг посреди джунглей, услышав выстрелы, я вспомнил о
предостережении и не на шутку испугался… Эти идолопоклонники
разорвали бы нас, зажарили бы на жертвенном костре! Да-да-да! Были
прецеденты! - заверил меня Родрик и следом замолчал на секунду,
смотря в пустоту так, словно опять видел перед глазами ту же
картину. Вздохнув, он наконец добавил: - У меня был с собой дедов
кольт... Я взял его в поездку, потому что слышал о диких зверях в
амазонских джунглях. Бог мне свидетель, я не хотел никого убивать!
Я даже не знал, как целиться, да и не видел ничего: перед глазами
мелькали лишь размалёванные тела этих язычников, а в ушах звенела
дико-орущая какофония. Но тут один из туземцев прыгнул вперёд,
что-то крича и размахивая копьём, и я… я… я выхватил кольт и… и
спустил курок…