- Нужно проверить, что это, - сказала Нита.
Поднялся говор. Кто-то ничего не слышал, другие слышали, но
утверждали, что это всего лишь шум ветра и волн. Третьи грешили на
чудовищ.
- И как ты проверишь? - хмуро проронил бородатый Сурум, муж
Найры. - Не плыть же в чащу. Живыми мы оттуда не выйдем.
- А вдруг там люди, - сказала Нита. - Мне эти звуки напоминают
тяпанье топора.
- Какого топора? Бог с тобой, - поднялся ропот. - В чаще нам
верная погибель.
- Нельзя уплывать, не изучив это место, - настаивала Нита. -
Остров крошится в труху. Через три или четыре дня он потонет, что
вы тогда скажете? Никто не знает, сколько ещё плыть до следующей
отмели. Если есть хотя бы малая надежда, что внутри чащи кроется
клочок суши, пригодный для жизни, я её не упущу.
- Мы не поплывём в лес, - отрезал старейшина, пресекая все
споры. - Слишком опасно. Вот если кто-то вызовется пойти и
проверить, мы подождём, но целым племенем я рисковать не стану.
Есть желающие? - он замолчал на секунду. - Нет. Поплыли отсюда.
- Я, - Нита подняла руку и, резво спрыгнув с острова, оказалась
по грудь в воде. - Дойду вброд.
- Не дури, Нита, ты и двух шагов не сделаешь. Корни утащат тебя
под воду, - наперебой заговорили все. - Забыла вчерашних чудищ? А
если и здесь такие? Не ходи.
- Ничего, я справлюсь. Подай мой нож, - попросила она у Лони. -
Кто со мной?
Все молчали.
- Я пойду, - поднялась Аламеда. Звуки и ей показались странными,
но больше её насторожило другое. Она почувствовала какую-то
неосязаемую сущность, живущую в этом лесу. Прежде в Лакосе Аламеда
ничего подобного не ощущала. Что-то сродни духу… Неужели они ещё
остались в этом мире? Новое место, в отличие от предыдущего, было
каким-то… живым…
Аламеда соскочила за Нитой, ступни погрузились в мягкий ил. Вода
была тёплой и даже слегка прозрачной: мелкие рыбёшки сновали
туда-сюда и совсем не внушали опасности.
- Пусть идёт, искупает вину, - послышалось с острова.
Аламеда одарила насмешливым взглядом говорившего. Какой-то
никчёмный мужичонка. Духи с ним. Посмотрим на его физиономию, если
Нита окажется права.
- Я тоже пойду, - неожиданно решилась Муна, - не бросать же
сестру одну на растерзание манграм и кровожадным рыбам.
- Она не одна. Я же сказала, что иду с ней, - ответила Аламеда с
вызовом. Её начинало раздражать поведение Муны. На мнение других ей
было плевать — они глупы, но не на её.