- От тебя проку… - бросила та и тоже спрыгнула в воду.
- Муна, ты-то хоть останься, - попытались отговорить её
соплеменники, но она даже не глянула на них и только вскинула свой
гарпун, внимательно вглядываясь в глубь воды.
- Возьмите меня тоже, - вскочил Лони.
- Нет, - тут же отрезала Нита, - слишком опасно.
- Килайя так идёт, а я чем плох?
- Ты не плох, просто не дорос, тебя здесь с головой скроет.
Ребятня засмеялась, но парень не сдавался:
- Я поплыву!
Последовало очередное «нет» Ниты. Лони насупился, потом снял с
шеи ножик, подвешенный на веревке, и передал его Аламеде.
- Не смотри, что короткий, - шмыгнув носом, сказал мальчуган. -
Он острее, чем плавники горбунов, я его вчера наточил. Если какая
тварь нападёт, коли ей сразу глаза.
- Спасибо, - кивнула Аламеда и надела нож на себя. Заботится… В
груди тоскливо заскреблось при мысли, что ей придётся рано или
поздно расстаться с Лони. Она поскорее отвернулась и поспешила
вслед за Нитой.
- Постараемся возвратиться как можно быстрее, - обернувшись,
крикнула та Ясу. - Если солнце зайдёт за верхушки деревьев, а нас
нет, уплывайте.
Аламеда в последний раз посмотрела назад, наблюдая, как люди
заякорили остров. Под их встревоженными взглядами три девушки вброд
дошли до деревьев. Замшелые стволы вырастали из воды, как
неподвижные великаны, но Аламеда помнила, что это впечатление
обманчиво. Стоит сделать ещё шаг — и хищные ветки потянутся к своим
жертвам. Интересно, что Нита задумала? Как собирается пройти через
опасный коридор? На всякий случай Аламеда сняла с шеи нож и
приготовилась к тому, что скоро придётся обороняться.
- Что ты делаешь, сестра? - спросила Муна, переводя острие
своего гарпуна с одного подводного корня на другой. Видно, и для
неё замысел Ниты был загадкой. - Ещё шаг — и все эти мангры нас
задушат. Смотри, какие здоровые корни — будто подводные змеи.
- Не задушат, - с холодной уверенностью ответила Нита, - это
обычные деревья, - выбрав проход пошире, она решительно ступила под
арку из сплетённых ветвей. Издали по прежнему доносился едва
различимый стук.
- С чего ты взяла? - спросила Муна, медля.
Аламеда тоже застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Она не
чувствовала враждебности от этих деревьев, напротив, что-то вдыхало
в них жизнь. Нита права, мангры не опасны, но как она
догадалась?