- Я бы не слишком надеялась, - проронила Нита. Она шла впереди,
раздвигая остриём гарпуна плавучие водоросли и слипшиеся кучки
гнилой листвы.
Из мутной глубины проглядывали корни деревьев, а некоторые
стелились поверх воды и, переплетаясь между собой, словно сотни
белых рук, образовывали крепкий настил. Девушки решили, что
передвигаться по нему будет куда надёжнее, чем по воде. Они
вскарабкались по узловатым изгибам, придерживаясь за свисающие
ветки.
Босые ступни девушек перепрыгивали с корня на корень, взбирались
и спускались, следуя их причудливому плетению. Аламеда
дотрагивалась до замшелых стволов и вспоминала сельву. Точно так же
она кралась по берегу с соплеменниками, когда охотилась за
гигантской рыбиной арапаймой. Так же беззвучно проскальзывала в
тени крон, заметив в воде голову аллигатора. Со своими чудовищами
она знала, как совладать, а здесь даже местные не были уверены,
какого монстра могут скрывать опасные воды.
Вдруг Аламеда опять что-то почувствовала: они не одни. Странное
существо, обитающее в этом лесу, находилось совсем рядом. Прежде
она никогда так отчётливо не ощущала присутствие духов. Ей
удавалось это только во время шаманских обрядов, при вхождении в
транс. Теперь же она и сама была наполовину потусторонней сущностью
и потому точно знала: это существо здесь и наблюдает за ними.
Внезапно что-то молниеносное скользнуло под водой. Спокойная до
того гладь подёрнулась рябью. Говорившие о чём-то сёстры тут же
замолчали и нацелили своё оружие. Поверхность заводи вновь стала
неподвижной, и только мелкие серые рыбёшки беззвучно проплывали
мимо.
Вдруг Муна вскрикнула и пошатнулась, едва не упав в воду.
Аламеда насторожилась: ловкая Муна была не из тех, кто легко теряет
равновесие.
- Что случилось? - обернулась Нита и поспешила к сестре.
- Кто-то схватил меня за ногу и хотел сбросить! - крикнула та,
настороженно оглядывая извилистые выросты и тыча в них остриём
гарпуна. - А ты говоришь, деревья безобидные. Как бы не так!
- Ты уверена? Думаешь это корни?
- Не знаю… Оно схватило меня, как… как человеческая ладонь.
Аламеда дотронулась до воды и на секунду прикрыла глаза. Она
по-прежнему не ощущала враждебности этого места.
- Это не деревья, - сказала она, - это дух, который стережёт
лес, и он кажется безобидным.