Топоров с металлическим лезвием в племени было всего два,
включая тот, что принадлежал Арэнку. Костяные же их собратья
ломались, встретив сопротивление прочной древесины. Не годился и
камень. Мужчины перепробовали разные его виды, пока не нашли на
дальнем берегу озера россыпь крупных валунов беловато-зелёного
цвета. Нефрит. Аламеда помнила, из него делали ножи и наконечники
копий в её племени. Этот камень оказался удивительно прочным, но на
изготовление острия для одного топора уходило больше трёх дней.
Наконец, после долгой и кропотливой работы, каждый мужчина племени
был при инструменте.
Женщины уже начали обтягивать внешнюю часть судна длинными
слоями податливой и гладкой древесной коры, чтобы оно легче
скользило по волнам. Отдельные куски сшивали тонкими, но прочными
корнями деревьев, вернее, их нитеобразными ответвлениями. Когда
работа будет завершена, лодку укрепят изнутри досками и соломой,
промежутки и швы зальют густой смолой, чтобы Большая Вода не могла
добраться до тех, кто сделал ей столь смелый вызов, и установят три
тростниковые хижины посередине. Лёгкое и прочное судно в двадцать
девять шагов длиной и десять — шириной, вместимостью в тридцать
человек — последних из тех, кто выжил в Лакосе — скоро покорит его
бескрайние воды.
Аламеда, как и все остальные была восхищена исходом общих
усилий. В её родном племени маленькие рыбацкие каноэ на одного-двух
гребцов мастерили, связывая между собой длинные охапки тростинка,
либо выдалбливали из стволов деревьев. Однако суда таких размеров и
такой замысловатой работы она никогда не видела.
Все: и мужчины, и женщины, - трудились в поте лица. Не стояли в
стороне и старшие дети. Лони сделался правой рукой Арэнка, помогая
ему обтёсывать непослушные доски. Только малыши были предоставлены
сами себе, из-за чего и случилась беда. Кроха Макки, младший сын
Найры, отданный на попечение шестилетней сестры, незаметно для
занятой игрой ребятни выполз из своей люльки. Он тихо копался в
траве, когда мимо бесшумно юркнула жёлтой лентой, охотясь за
медлительным жуком, гадюка камисея. Цветочный венок, как её
прозвали жители холма из-за чешуек, которые не прилегали к телу
змеи, а, наоборот, выгибались наружу, напоминая упругие лепестки.
Издалека она казалась ярким колосовидным цветком, что распускались
на небольших кустарниках среди зарослей травы.