- Дай ей попробовать, - шепнула Нита, - видишь же, Макки всё
хуже и хуже.
- Нет, эта ни за что к нему не притронется, - упёрлась Найра,
искоса глядя на Аламеду, словно та была причиной несчастья.
- Делай, что считаешь нужным, - обрубил чей-то надтреснутый
голос у входа в хижину. Бородатое лицо с длинными складками вдоль
лба просунулось под низкий навес. Обычно хмурый и молчаливый, муж
Найры теперь решительно зыркнул на жену и повторил, кивнув Аламеде:
- Что угодно, лишь бы мой сын очнулся.
- Хорошо, - согласилась колдунья и сказала женщинам: - соберите
разных трав, которые растут в лесу, всех видов, какие только
найдёте, я попробую поговорить с духом чащи — мокруном. Если он
захочет, то укажет мне на целебное растение, которое поможет
ребёнку.
Женщины неуверенно поднялись, переглядываясь и перешёптываясь
между собой. Мало кто избежал встречи с безобразным жителем болота.
Люди боялись его, хоть Арэнк и говорил им сотни раз, что он
безобиден. Один мерзкий вид хозяина топей заставлял трепетать даже
сильных мужчин. Каждому человеку он являлся в разном обличии,
напоминая им о собственных страхах. Что уж говорить о хохоте
болотного создания — от этих гортанных, клокочущих звуков кровь
стыла в жилах.
- Стоит ли тревожить его понапрасну? Как бы чего худого не
вышло, - шептались женщины.
На помощь пришла Нита, со словами ободрения подгоняя их к
выходу. По ночному лесу рассыпались, будто светлячки, огни факелов.
Мужчинам Аламеда запретила притрагиваться к растениям. Только руки
женщин могли касаться их перед ритуалом.
Мать осталась сидеть возле ребёнка, глотая слёзы — она больше не
надеялась.
- Я ничего не обещаю, но хотя бы попробую, - сказала ей Аламеда,
но Найра не ответила, неподвижным взглядом наблюдая за тем, как
неровно вздымается грудка ребёнка.
В земле, рядом с младенцем, вырыли ямку и положили в неё часть
из принесённых в корзине трав. По хижине разнёсся свежий и терпкий
аромат леса. Аламеда опустилась на колени и подожгла растения. Ещё
зелёные и чуть сыроватые, они не горели, а тлели, заполоняя воздух
былым дымом. Колдунья помахивала над ним руками, направляя его в
сторону ребёнка, а сама полной грудью вдыхала пахучие пары и мерно
раскачивалась, смотря в одну точку. Из гортани доносился монотонный
вибрирующий напев без слов, который вместе с дымом обволакивал всю
хижину. Аламеда погружала себя в транс.