— Тварь — или что-то, что мы пока
условно называем Тварью, — продолжал Вириен, — чуяла живые существа
и не успокаивалась, пока не добиралась до них. Найти бы её
следы...
В проёме двери появилась Таника.
— С пожаром всё ясно, — сказала она,
— я нашла источник. Источники. В нескольких домах не успели
потушить огонь в печи, как я и думала. Горело уже когда Тварь
отсюда убралась. А после обеда пролился сильный дождь, поэтому
деревня не сгорела дотла.
— Боги оставили нам немного улик, —
задумчиво сказал Вириен.
Смотреть на всё это было тяжело.
Слишком тяжело — Вириен видал немало деревень вроде Малых Грузков,
да что там, он вырос в похожей. Приходилось постоянно повторять
себе: ты на работе, ищи улики, ты профессионал или нет, в конце
концов?
Молодая девушка, разорванная пополам.
Старик, возможно, её отец; похоже, ему откусили голову. Двое
парней, судя по позам, пытались биться спина к спине; у одного
вилы, у второго коса. Располосованы огромными когтями, скорчились в
луже собственной крови. Глубоко беременная женщина и в смерти
держится за огромный живот. Здоровенный бородач, похоже, защищал
корову, отгонял от неё Тварь здоровенными граблями. Не помогло.
— Я не понимаю, — голос Гленнара
дрожал, как всегда, когда он оказывался среди трупов, — почему она
их просто убила? Мы обошли уже всю деревню, здесь тысячи трупов, но
она укусила их буквально пару раз. Не воспринимает едой? Зачем
тогда убивает?
— А вот и след! — воскликнула Таника.
— Ещё один.
— Что значит — ещё один? —
переспросил Вириен. — Ты других не показывала.
— Так я не уверена была. Видела
странные отметины на земле, примечала места, палочками отмечала.
Они не похожи ни на что, я думала, может, Тварь наследила. А тут —
явно целый след, и он очень похож на те кусочки. То есть, похоже,
что остальное — кусочки такого следа. Земля в этих Малых Грузках
больно утоптанная, вообще следов мало.
Вириен кивнул. Народу здесь жило
полно, по дорогам постоянно ездили гружёные телеги — понятно,
почему утоптано.
Но почему Тварь так старательно
ходила по дорожкам? На рыхлой, вскопанной земле огородиков у домов
остались только следы крестьян, хватавших что попало и выламывавших
жерди из ограды.
Жерди Тварь ломала. Вилы, грабли и
прочие мотыги не трогала.
— Покажи след.
Вириен подошёл к Танике. Она сидела
на корточках у разломанного сарая, где, видимо, прятались люди.
Твари пришлось сойти с тропы и пройти по рыхлой земле. Часть следов
смыл дождь, оставив только размытые ямки, но один был виден
чётко.