Вириена куда больше интересовал
староста деревни, внезапно негативно настроенный к сыскарям. Однако
осторожные расспросы ничего не дали: старосте было совершенно
неинтересно «просто говорить по-свойски» с господином из столицы.
Вириена он упорно честил вельможным, хоть тот и сказал, что никакой
не вараи, и уверял в своей абсолютной лояльности.
Кто именно обнаружил, что Малые
Грузки разорены, он не знал, «кто-то из тамошних», когда конкретно
— «да хто ж его упомнит», а из жителей погибшей деревни с большой
неохотой назвал троих, обретавшихся сейчас во Вдовишном. Все трое
ехали с ярмарки, где неплохо расторговались, и завернули во
Вдовишное кто к родне, подкинуть деньжат, кто — договориться о том,
что скоро зашлёт сватов, раз деньгами боги не обидели. Все трое
были на возах, запряжённых крепкими лошадками, и ехали
вместе.
Когда всё случилось, они такой же
дружной компанией отправились в кабак и посейчас были мертвецки
пьяны. Как Вириен и думал, разговора с ними не вышло
никакого.
Тогда он просто пошёл по деревне.
Говорил с людьми, поддакивал их растерянным «Да что ж это такое
деется-то, да как же это?..», сочувствовал соседскому горю (он
хорошо знал ему цену, но что уж теперь), а между делом пытался
выудить хоть крупицу информации.
Так он и столкнулся с Избранной и её
служанкой. Они явно занимались тем же самым, и похоже, преуспели
больше опытного сыскаря. Миловидная служаночка обнимала рыдающую на
ней сухонькую старушку, гладила её по спине, а Избранная вместе со
стайкой деревенских девок стояла возле голосящей тётки и глядела на
неё с сочувствием.
Первым порывом Вириена было подойти и
жадно слушать, но он одёрнул себя. Женщины нашли подход к женщинам,
он их попросту спугнёт. Сюда бы, может, Танику разве что. А ему
лучше пойти да занять чем-нибудь старосту, пока тому не донесли,
что тут творится.
Ай да Избранная! Ай да молодец!
Девчонка девчонкой, а голова на плечах имеется! Интересно, что она
разузнала?
К старосте Вириен пристал как банный
лист. К нему непременно должны стекаться все деревенские сплетни,
понятно, конечно, что у него много дел и всего не упомнишь, но в
дознании важна каждая мелочь, пусть припомнит хорошенько,
государственное ведь дело... Неподалёку крутился мальчишка и делал
старосте отчаянные знаки, но тот вынужден был не обращать на них
внимания. Наконец Вириен увидел Избранную, в сопровождении
неизменной служанки идущую прямо к дому старосты — охрана на сей
раз не топталась поодаль, а следовала за ней по пятам, — и отстал
от бедолаги.