По тихим коридорам Тайной Канцелярии
почти неслышно скользили деловитые тени. Лейтен старался ступать
потише, чтобы не нарушать здешних неписаных правил. Получалось или
нет, он не знал: на него никто не смотрел, словно его присутствия
не замечали, но так было всегда, со всеми «посторонними». Тайная не
любила чужаков.
Зато здесь всегда было прохладно.
Магия, не иначе.
***
— Вы звали меня, вараи?
Он был бы смешон, этот полный
низкорослый мужчина, склонившийся сейчас перед главой Тайной
Канцелярии. Он легко краснел, не только от переживаемых эмоций, но
от малейшей физической нагрузки, при этом любил ходить быстро — это
выглядело забавно, словно большой шар, заполненный водой,
переваливается с одной куцей ножки на другую, — и оттого его щёки,
слегка обвислые, почти всегда были покрыты ярким румянцем, как у
клоуна. Вдобавок ко всему, говорил он писклявым голосом и имел
привычку размахивать короткими своими ручками, пальцы на которых
напоминали сардельки.
Да, наверное, он был бы смешон, если
бы не стал тем, кем стал. Стойден вар Гротт – владелец Балеанских
островов, холодных и неприветливых, где несколько столетий не жил
никто, кроме птиц и пиратов, — сумел превратить свою никчемную
вотчину в процветающую провинцию. Легенды о том, как он это сделал,
ходили самые безумные, но Пройд вар Тильмер знал точно: сам вар
Гротт на корабли «пиратобойцев» не всходил, потому что страдал от
жестокой морской болезни даже во время увеселительных прогулок по
реке.
Он просто перессорил одних с другими,
других — с третьими, а четвёртым заплатил землями и имуществом тех
первых, кто поляжет в схватках. И пираты куда-то внезапно делись, а
трудолюбивые жители, готовые жить среди скал, — появились.
Вар Тильмеру нужен был такой человек.
Долго уговаривать его не пришлось: вар Гротт очень хорошо понимал,
какие выгоды сулит работа в Тайной Канцелярии. Нельзя сказать,
чтобы вар Тильмер ему доверял — он никому не доверял. Но готов был
положиться на него более, чем на кого-либо ещё.
Возможно, когда-нибудь это будет
дорого стоить ему и всей стране. Но пока работало.
— Дело более чем серьёзное, друг мой.
Присядьте, я вам расскажу.
Стойден слушал внимательно, и его
полные щёки подрагивали, словно он всё время порывался что-то
сказать, но не решался перебить патрона. На самом деле это было не
так — за годы работы вместе вар Тильмер хорошо выучил все его
привычки. Вар Гротт вообще не был склонен высказывать своё мнение о
происходящем. Он в точности исполнял всё, что входило в его
должностные обязанности, и никогда не опаздывал к выдаче жалования.
Хотя казалось бы, что ему то жалование? Властелин Балеанских
островов мог не беспокоиться о деньгах до конца жизни, даже если бы
вознамерился прожить сотню лет. Но он педантично получал всё
причитающееся и не стеснялся пересчитать монеты, расписываясь в
ведомости.