Лошадь чуть крякнула, оказавшись
посреди густого леса. Похоже, корень под копыто попался.
— Ничего, потерпи, — негромко сказал
Лейтен, похлопав её по шее, — скоро найдём.
Силы шара-перемещатора хватит, чтобы
обшарить всю нарисованную на карте окружность, но должно же им с
бедной кобылой повезти наконец!
Лейтен спешился и внимательно
осмотрел всё вокруг. Однозначно можно было утверждать, что не очень
давно здесь прошёл крупный зверь — или человек. Вот и место, где он
какое-то время лежал, а потом неловко поднялся: вырванная трава,
ямка в земле, какую может проделать, например, каблук, когда
пытаешься встать.
На коре одного из деревьев Лейтен
нашёл крохотный клочок ткани — зацепилась юбка, судя по всему.
Светло-серая ткань, достаточно тонкая, чтобы легко оторвалась.
Звери в юбках не ходят, а значит, хвалёная удача не подвела.
Местным крестьянам в такой чащобе
делать нечего.
Воспрянув духом, Лейтен снова
забрался в седло и неспешно поехал вперёд. Следопыт из него был
довольно средний, так что оставалось лишь надеяться, что Избранная
не свернула в пути в каком-нибудь неочевидном месте. В конце
концов, согласно пророчеству, она знает, что делает.
Ехать пришлось довольно долго.
Вот-вот лес закончится, и появится деревня, как её там... Лейтен
сверился с картой. Мокроступье, вот! Хм, какое нехорошее название,
похоже, где-то поблизости болото. Не забрела бы туда
Избранная!
Хотя скорее всего, она уже в деревне.
Сыта и обогрета — по крайней мере, Лейтену хотелось в это верить.
Простая девушка на её месте могла бы попасть в беду, но она ведь не
простая.
Почти доехав до деревни — лес
поредел, и сквозь деревья уже виднелись поля, — Лейтен наконец
нашёл её. Девушка стояла к нему спиной, оперевшись о ствол дерева,
и словно чего-то ждала. Не решается выйти к людям? Или настолько
хорошо осведомлена о том, что её ждёт?
Лейтен и так сгорал от любопытства, а
теперь оно ещё усилилось. Какая она — Избранная? Что за сила в ней
таится? И как она собирается победить Тварь, с которой никто другой
не сможет сладить?
Лошадь сделала ещё несколько шагов, и
девушка обернулась. В глазах её, огромных, в пол-лица, был
страх.
— Я вас напугал? Простите, — сказал
Лейтен, спрыгивая наземь.
Она выглядела совсем юной, тёмные
волосы выбивались из-под диковинной шляпки, испачканное
светло-серое платье странного покроя совершенно не подходило для
прогулки по лесу.