Паб постепенно превратился из вяло стучащего кружками по столам
собрания в шумный человеческий улей, гудящий сплетающимися в
неразборчивый фон голосами, вскрикивающий и иногда пытающийся
петь.
Гости прибывали то поодиночке, то в паре, то небольшими
группами. Агнесса, подчиняясь привычке, стремилась уследить за
каждым, предоставить самое удобное и
самое подходящее место, ориентируясь на собственное восприятие
клиентов — ведь, на её памяти, интуиция ещё ни разу не подводила.
Кого-то следовало отправлять наверх, где было уединённо, с кем-то
ни в коем случае нельзя было спорить касательно заказа, а вот
кому-то можно было мягко порекомендовать попробовать другое блюдо
или выпивку.
Агнесса едва не танцевала, лавируя
между столиками, плевательницами, отодвинутыми беспорядочно
стульями и ногами посетителей, улыбалась, слушала восклицания с
трёх разных сторон, кивала и продолжала свой безостановочный бег —
от стойки до гостей.
Самыми сложными, по традиции, были
первые часа три, когда паб только заполнялся, и заказы шли почти
непрерывным потоком. Только ближе к девяти часам Агнесса и Пенни
смогли немного выдохнуть, и сейчас оставалось только незаметной
тенью скользить по залу, убирая посуду, доливая напитки и
ненавязчиво интересуясь, не желают ли клиенты чего-то
ещё.
Это было любимое время
Агнессы.
Наблюдать за людьми, коротко улыбаться
и говорить ничего не значащие любезности или задерживаться где-то
на подольше, чтобы задать по-настоящему важные вопросы — если
человек в этом нуждался. Девушка остро ощущала именно таких людей,
приходящих, как правило, в одиночестве, и искренне пыталась им
помочь, но сегодня страждущих не было.
Звоночек вновь мелодично «динькнул», и
Агнесса с любопытством отметила, что вошедший был не
местным:низкий и полный, одетый
совсем не как было принято в этих краях, мужчина озирался с
живейшим интересом и крутил в руках шёлковый цилиндр.
Несколько посетителей обратили на него внимание, но то был
вялый и безучастный интерес к постороннему человеку — не радостное
узнавание старого знакомого.
— Добрый вечер, сэр, — мягко
улыбнулась ему девушка. — Могу я помочь вам в выборе
места?
Тот же, уставившись на неё с радостным
удивлением, бодро закивал — теперь, стоя рядом с ним, Агнесса
отметила, что его глаза оказались вровень с её, а, значит, едва ли
он был выше пяти с половиной футов.