Артем снял с плеч спасенного ребенка и опустил на землю. Он уже
вошел в деревню, и к нему навстречу, забросив свои занятия,
поспешили деревенские жители.
– Здравствуйте, товарищи китайцы! – приветствовал их
Артем. Почему бы и не поприветствовать. Вдруг тут кто по‑русски
волокет, например, учился в институте имени Патриса Лумумбы или
работал гастарбайтером где‑нибудь на российской стройке. Ну, даже
если никто не волокет, не молчать же в самом деле! Или прикажете
гугукать, корчить рожи и шевелить пальцами?
Ближе прочих к Артему продвинулся невысокий худощавый китаец,
судя по морщинам и лысине, человек немолодой. Он низко поклонился,
прижав руки к бокам.
– Мы благодарим тебя, незнакомый человек, – сказал
китаец. – Ты очень помог нам. Какую награду ты желаешь
получить за это?
Артем с некоторой задержкой осознал, что происходит.
А происходило невероятное – он понимал, что говорит китаеза,
хотя тот лопотал отнюдь не по‑русски и даже не по‑английски.
Выходит, начал понимать и по‑китайски, которого в
школе не учил и на гастролях не осваивал? Тогда логично
предположить, что он может на нем и заговорить. И что для этого
надо, может, всего лишь захотеть?
«Я должен переключиться на китайский», – дал себе Артем
установку, после чего открыл рот и произнес:
– Здравствуй, племя молодое, незнакомое. Здравствуй…
Привет… Прекрасное утро, сэр…
Он лепил первую пришедшую в голову чушь, не заботясь о смысле. И
дивился тому, что творится. А творилось страшное: его язык
причудливо и незнакомо изгибался, губы гнулись совершенно
чужеродно, весь речевой аппарат испытывал непривычное и сильное
напряжение, а рот легко покидали диковинные слова, которые были
отчего‑то Артему прекрасно известны. Более того – он чувствовал,
что может выразить на незнакомом наречии любую мысль, любое чувство
не менее адекватно, чем на великом и могучем.
Артем потрясенно замолчал.
– Мы рады будем отблагодарить тебя, незнакомый человек.
Всем, чем сможем, – китаец еще раз поклонился и довольно
долгое время продержал себя в согнутом состоянии. Согнулись в
поклоне и все остальные участники диковинной встречи в деревеньке у
ручья.
Черт‑те что!
– Где я, в какое место я… забрел? – спросил Артем
только ради того, чтобы услышать свой голос, услышать ответ и
убедиться в том, что все обстоит так, как обстоит, и нет никакой
ошибки, что все это происходит наяву, а не в кошмарной компьютерной
игре!!!