Я глубоко вдохнула пару раз и
шагнула в пламя.
Оно мгновенно лизнуло мне
сапоги, распробовалось, обняло за ноги, поднимаясь выше. На секунду
меня пронзило болью, казалось, что кровь вскипела в венах, сжигая
меня изнутри даже сильнее, чем огонь снаружи. Я никогда не
обжигалась за всю свою жизнь, для меня это было в новинку. Но это
ощущение так быстро сменилось просто жаром, что я пошатнулась, но
не позволила себе отступить обратно ни на шаг. Я зажмурилась, хоть
спасать глаза уже было поздно. Да и что там спасать-то, если я
сгорю вместе с душой… За дверью, в зале, послышались крики, но не
боли, а удивления, добавив мне уверенности. Ни шагу назад, пока за
моей спиной есть, кому жить.
Прошло уже с минуту, когда я
перестала прикусывать палец, чтобы не кричать, и поняла, что жжет
сильно, но не смертельно. Как в бане после того, как я провалилась
под лед. Кожа горит, почти плавится, но глубже жар не проникает.
Ошметки почерневшей ткани падали на пол, догорая уже там, а я все
стояла на полусогнутых ногах, ожидая смерти либо от боли, либо от
удушья.
- Мне в печь, что ли, лезть? -
не выдержала я, когда истекла еще минута. - Это не жертва, а
издевательство!
- Отличная жертва, - Жнец
перехватила свою косу повыше и положила голову на сцепленные на
древке тонкие руки. - Была бы. Но, боюсь, ты не в моей власти,
любимица Судьбы. Знать бы, что тебя так бережет... Впрочем, свою
часть сделки ты выполнила, я заберу хозяина таверны позже, совсем в
другом месте. Ты расплатилась за право этих душ на
жизнь.
- Спасибо, - я выпрямилась,
ноги уже начало сводить судорогой от напряжения, но не знала, можно
ли выйти из пламени, продолжавшего меня обнимать.
- Тебе спасибо, повеселила
меня. Это становится действительно ценным, когда живешь вечно, -
Жнец махнула на дверь, и та тут же распахнулась.
На кухню ворвался гомон
неупокоенных душ, крики Ферина, проклинавшего все на свете,
особенно меня, Арзул с мечом наголо, и Рут, сориентировавшийся в
мгновение ока и выдернувший меня из огня.
Вновь уткнувшись носом в так
хорошо изученный наплечник, я ощутила просто невероятное
облегчение. И холод. После жаркого пламени, гулявший по обугленному
остову постоялого двора ветер казался пронизывающим насквозь.
Натужно заскрипела и рухнула вниз балка перекрытия в паре локтей от
нас, но мы даже с места не двинулись. Небо над нами, видневшееся за
отсутствием крыши и большей части верхних этажей, медленно заливало
еще холодными рассветными лучами.