Вот те раз! А на вид — вроде бы
нормальный мужик. Одет, хоть и просто, но чисто. Опять-таки — в
сапогах, а не в постолах. Выглядит как приличный зажиточный
крестьянин. Хотя видывал я и герцогов спятивших, и графов, и даже
одного короля! (Что б ему провалиться куда-нибудь, уроду...) На
всякий случай я слегка подобрался...
Мужик, заметивший движение, резко
отскочил в сторону и залепетал:
— Ваша милость, господин рыцарь! Вы
только это — чего худого не подумайте... Лошадка у меня, кобылка,
то есть... Я вот и хотел попросить, чтобы вы жеребчика своего
одолжили. Вы не сомневайтесь, заплачу по совести!
Хм, уже интересней. Таких сделок мне
еще не предлагали...
— А что, в округе жеребцов нет? —
полюбопытствовал я.
— Да нет, жеребцов-то много, —
почесал крестьянин потный лоб. — Только мне бы хотелось, что бы
кобыленок породистый был. А ваш-то коник, вижу, и породой вышел, и
статью... Я вас еще давеча на постоялом дворе приметил, вот следом
и поехал. Я ж диву дался — вроде воинский человек, а верхом на
жеребце...
Еще бы! Не ты первый, не ты
последний. Любой нормальный солдат предпочитает ездить на кобыле,
ну, а в самом крайнем случае — на мерине. От жеребцов с их вздорным
характером и драчливым нравом постоянно ждешь какой-нибудь пакости.
Мой гнедой по вздорности и злобности заткнет за хвост любого, зато
в бою заменит двух рыцарей и добрый десяток кнехтов!
— Сколько? — спросил я, чтобы не
тянуть кота за причиндалы.
— Талер, — быстро ответил селянин.
Как-то подозрительно быстро.
— Пять! — затребовал я.
— Ну, это ты, рыцарь, загнул! —
обиженно проговорил мужик, переходя на «ты». — Таких и цен-то в
округе нет! Да за такие деньги я четырех жеребцов найду. Или —
ежели на торг поехать — так и самого коня купить можно... Два!
Врет, небось ... Но я-то откуда
знаю, сколько стоят «услуги» моего жеребца? Ну, даже если и врет,
то поторговаться нужно.
— Хрен с тобой — четыре.
— У, — обиженно протянул мужик. —
Много. Давай... — увидев мой кулак, поправился. — Давайте, господин
рыцарь, за два.
— Ладно, три! — махнул я рукой. — Но
это — последняя цена!
— Два с половиной! — попытался
торговаться мужик.
— Свободен! — отрезал я, показывая,
что слово мое тверже камня, переживая — не ушел бы благодетель.
Не ушел. Видимо, очень уж ему
хотелось заполучить «кобыленка» от чистокровного жеребца. Немного
потоптался и потом буркнул: