– Но ведь не актер?..
– Нет, – улыбнулся Ульден. Ему начала нравиться эта игра.
– Пожалуй, подскажу: меня все уважают, но рады бы со мною никогда
не встречаться.
– Если бы мой господин не был Сыном Рода, – поддразнила
его дерзкая девчонка, – я бы решила, что речь идет о ремесле
палача!
Ульден чуть с телеги не свалился от неожиданности.
– Ну... рискну предположить, что меня уважают все-таки
немножко больше, чем палача.
– Но ведь не наемник же? – Авита вопросительно взглянула в
лицо спутнику. (Симпатичный молодой человек – круглолицый,
веснушчатый, с добродушным и веселым взглядом. И так забавно ерошит
курчавые рыжеватые волосы!) – Нет, не воин. У моего господина и
оружия-то при себе нет!
– А может, мой огромный-преогромный боевой топор везут на
соседней телеге? – весело сощурился Ульден.
Но девушка вдруг потеряла интерес к игре:
– Пойду спрошу у кого-нибудь...
Спрыгнула на дорогу, обогнав медленно шагающую лошадь,
догнала идущий впереди воз. Рядом с ним шел хозяин-купец и о чем-то
негромко толковал с возчиком.
Молодой человек с усмешкой посмотрел ей вслед. Его
забавляли эти внезапные изменения в настроении собеседницы. Да и
вообще девушка славная. Не красавица, правда: нос длинноват, щеки
впалые, кожа бледная, словно девчушка долго болела или сидела
взаперти. Зато глаза живые, выразительные. Глянешь в них – и не
захочешь больше разбирать внешность во всех подробностях...
Тем временем Авита обратилась к купцу:
– Не знает ли мой господин в Аршмире человека по имени
Ульден Серебряный Ясень из Рода Ункриш?
– А моя госпожа больна? – удивился купец. Поняв по лицу
девушки, что ошибся, он пояснил: – Ульден Серебряный Ясень – лучший
лекарь в Аршмире. А может, и во всем Грайане. Ученик самого
Фазара!
Ульден тихонько посмеивался, глядя, как девушка
объясняется с купцом.
Наконец Авита вернулась, села рядом с молодым человеком и
начала с вопроса:
– А почему такой знаменитый лекарь путешествует на чужой
телеге?
Ульден сделал «страшное» лицо и сообщил хриплым
разбойничьим голосом:
– А я сейчас в бегах!
– То есть?..
– То есть за мной погоня, меня ловят...
И уже нормальным голосом рассказал о властителе
прибрежного замка, у которого жена долго не могла забеременеть. А
когда наконец боги дали такую радость, повитуха предсказала, что
госпожа не сможет разродиться. Перепугавшийся властитель погнал
верховых слуг в Аршмир за Ульденом. Позже, когда опасность осталась
позади, счастливый отец закатил в честь наследника пир, заявив, что
благодетеля-лекаря не отпустит и будет поить не меньше месяца.
Пришлось Ульдену убираться из замка на манер беглого раба:
огородами да скалами. Ему пьянствовать некогда, его ждут
больные...