Молодой человек исполнительно явился на новое место службы
с утра – сразу после раннего завтрака с актерами.
Ларш тихонько засмеялся, вспомнив, какие физиономии
сделались у Раушарни и его компании, когда те поняли, что служба в
городской страже – не глупая шутка знатного юнца.
Как же все это забавно! А сегодня Ларш приглашен на обед к
дяде – и пусть его сожрут болотные демоны, если он не заявится туда
прямо в этой перевязи. Да-да, в перевязи городского стражника! С
тех самых пор, как в Аршмире существует стража, не бывало такого,
чтобы «краб» сидел за одним столом с Хранителем.
Ох, да как же он мог забыть про тетушку Аштвинну! Дядя
наверняка скрыл от нее, какому позорному наказанию подвергнут
любимый племянник. Интересно, что скажет по этому поводу тетя,
которая по-матерински относится к Ларшу?
Так что наказанный Сын Клана, слоняющийся по внутреннему
дворику Дому Стражи, вовсе не чувствовал себя несчастным.
Но не было в его душе и спокойствия. Юноша словно
проглотил льдинку – и та не желала таять в животе. Так было с ним в
детстве, когда деревенские мальчишки по одному ныряли в море, а
остальные, облепив прибрежную скалу, хором считали вслух: кто
дольше просидит под водою? Игра, в которой «господский сынок» Ларш
ни разу не смог победить... Он считал вместе со всеми и ждал своей
очереди, стараясь не показать, как ему страшно. Нет, это не был
ужас, тягостный и черный, который позже овладел его душой. Тогда он
еще мог заставить себя прыгнуть в волны, погрузиться в зеленую
глубину. Неуверенность и страх смешивались с нетерпением: скорее,
скорее, вот сейчас, еще немного – и все будет позади...
Со времени детских игр Ларш испытал это чувство лишь раз:
когда ездил в Тайвера́н, чтобы пройти Обряд Повиновения.
И ведь знал он, знал, что ничего невыполнимого его сделать
не заставят. Все Дети Кланов, живущие в Грайане, когда-то прошли
через этот обряд. И отец, и дядя, и даже тетушка Аштвинна. И ничего
страшного в этом нет.
Но как же не бояться шестнадцатилетнему мальчишке, подумал
Ларш с высоты своих зрелых девятнадцати лет. Ведь сколько
услышанных в детстве сказок начинается с того, что юный Сын Клана
прибывает ко двору – и король повелевает ему добыть клык живого
дракона. Или похитить наррабанскую принцессу. Или принести локон
одной из дори-а-дау, дочерей Морского Старца...