Разумеется, ничего подобного Джангила́р не потребовал от
юнца, ошалевшего от сознания важности происходящего. Просто
приказал ему наточить кинжал. Ух, как трудился Ларш над королевским
кинжалом! Для него это не было пустяком, да и сейчас молодой
Спрут не считает Обряд насмешкой над Кланами. Высшая знать страны
обязана раз в жизни подтвердить, что готова исполнить любую волю
государя.
А потом – клятва верности королю. И приветливые глаза
Джангилара. И раскачивающаяся перед лицом Ларша свинцовая бляха с
грубо выбитым на ней изображением дракона – талисман, почти триста
лет хранящий королевскую династию от измены. Теперь Ларш не сможет
предать короля, даже если захочет. В Великом Грайане не было ни
одного мужчины и ни одной женщины из Кланов, которых не держало бы
в оковах могучее чародейство.
Когда церемония окончилась, Ульфанш (который оставил дела,
чтобы проводить племянника в столицу) негромко и растроганно
сказал:
«Ну, вот ты и стал взрослым, мой мальчик. Теперь ты имеешь
право владеть имуществом, вести судебные тяжбы и жениться...»
Ни особого имущества, ни судебных тяжб, не говоря уже о
женитьбе, у юного Ларша не ожидалось. Но он был горд, как петух на
заборе, а в груди медленно таяла льдинка страха, позволяя ликованию
затопить душу...
Но почему это чувство вернулось сегодня? Разве можно
сравнить трепет, охвативший его пред ликом короля, с волнением от
первого дня в аршмирской страже?
Да. Можно. Будет ужасно стыдно, если потомок Первого
Спрута не справится с тем, что по плечу простым городским парням,
которым неохота идти в подмастерья к ремесленникам или в портовые
грузчики...
– Эй, парень! – громыхнуло сзади. – Это я тебе! Ты что,
недавно в страже?
И тяжелая ладонь увесисто хлопнула Сына Клана по
лопатке.
Впоследствии Ларш гордился тем, что сдержался, не врезал
невеже по зубам. Только развернулся и испепелил взглядом того, кто
посмел прикоснуться к Спруту.
Вернее, попытался испепелить. Но сразу понял, что это у
него не получится. Не очень-то испепелишь взглядом бесцеремонного
незнакомца головы этак на две выше Ларша. Крепкий, жилистый,
смуглый, с пронзительными, насмешливыми, по-наррабански темными
глазами. Волосы тоже наррабанские: черные, курчавые, с сединой на
висках. И короткая бородка тоже жесткими кольцами, с проседью.