– В общем, он прав, – кивнул маг. – Разве что нашелся бы
волшебник, равный Инсанне по силе или даже сильнее. Если бы он
согласился находиться при господине наместнике неотлучно, болезнь
могла бы отступить. Во всяком случае, на время.
– Но ведь равных Инсанне нет! – почти выкрикнул Юкайгин. – Что
уж говорить о более сильных. Неужели больше ничего нельзя
сделать?
– Отчего вы так беспокоитесь? – мягко спросил маг. – Ведь его
здоровье остается неизменным?
– А надолго ли? – возразил Юкайгин. – Мне так все и кажется, что
его ветром сдует. Даже и сейчас. С больницей у него все получилось
на редкость удачно... да вы, наверное, слышали?
– Слышал, – утвердительно произнес старый маг.
– Ну вот. Задуманное получилось, все прекрасно, он счастлив, он
просто в восторге – о чем тут беспокоиться? А мне страшно. Веселый,
глаза блестят, щеки румяные – а как дотронусь до его горячей руки,
так сердце сожмется.
Юкайгин замолчал: с лица мага исчезло всякое подобие улыбки.
– Очень горячие руки? – отрывисто спросил волшебник.
– Очень. Я думал сначала, что у него лихорадка, но что-то
непохоже: ни слабости, ни усталости. Веселый, шутит,
улыбается...
– И часто вы его видели в таком хорошем настроении? –
поинтересовался волшебник.
– Да пожалуй, никогда, – подумав, ответил князь Юкайгин. – Не
знай я, что он почти не пьет вина, решил бы, что он постоянно
немного навеселе. У него никогда еще все так хорошо не
складывалось.
– Лучше некуда, – проворчал волшебник. – Когда он должен к вам
прийти?
– Да уже должен был быть, – недоуменно ответил князь. – Странно,
что он опаздывает. Это не в его привычках.
Старый маг вскочил так стремительно, что князь Юкайгин не успел
даже заметить его движения: только что волшебник сидел, и вот он
уже на ногах.
– Идем! – повелительно крикнул маг. – Может быть, еще
успеем!
Князь Юкайгин был слишком потрясен, чтобы отдавать приказания,
но этого и не потребовалось. Едва взглянув на его лицо,
распорядитель позвал три команды носильщиков. Обычно паланкин князя
несли по городу с неторопливой важностью. На сей раз жители Сада
Мостов могли видеть, как носильщики с княжеским паланкином
стремглав несутся по направлению к дворцу наместника, а следом
бегут еще две команды, готовые сменить собратьев по ремеслу, едва
те начнут выказывать малейшие признаки усталости. Княжеский
паланкин проделал дорогу вчетверо быстрее обычного, и как бы ни был
встревожен старый князь, как ни спешил, он не преминул бросить
носильщикам кошелек с серебром в награду за небывалое усердие.
Носильщики еще не успели возблагодарить господина за щедрость, а
князь уже вбежал во дворец. Никто не пытался чинить ему препятствий
вроде: "Одну минуточку, ваша светлость, я сейчас доложу, что вы
изволили прибыть". Давно миновали те времена, когда юный наместник
заставил бы не в меру властного князя потомиться в ожидании с
полчаса, да и выражение лица старого князя вряд ли располагало к
попыткам остановить его. Однако у дверей в личные покои наместника
князя все же попытались остановить.