Я отошел на пятьдесят шагов и пока решил не углубляться дальше.
Еще потеряюсь, а потом буду блуждать. Да и не стоит оставлять
зарождающийся храм надолго в одиночестве. Кто знает, какая тварь
решит заглянуть на огонек.
Двигаясь вдоль кромки леса и постоянно держа в фокусе выход из
него, я подмечал всё новые и новые детали. В лесу нашлось множество
следов, в том числе звериные тропы. Но больше всего смущали
углубления, похожие на норы. Они походили на те пробоины, что
встречались на деревьях, только глубже.
Треск раздался из глубины леса. Я замер, вслушался в звуки и
затаил дыхание. Мир, словно издеваясь, затаился вместе со мной.
Через долгую минуту шум повторился, уже ближе.
И тут я увидел это.
Существо перемещалось между деревьями, используя их как столбы и
опоры. Шесть длинных лап, в два моих роста каждая, словно копья,
вонзились в кору и землю. Двигалась тварь шустро и походила на
паука. Я оценил перспективы, развернулся и задал стрекача,
маневрируя между деревьями. Одного лишь вида туловища, что имело
форму ракушки и отличалось мощной пастью, хватило, чтобы не
усомниться в этом решении.
Когда до конца леса оставались считанные метры, нога-клинок
вонзилась в метре от лица, да так внезапно, что я чуть не
напоролся.
Шарахаюсь в сторону и едва уворачиваюсь от второй лапы. Глаза
фиксируют четыре грани, что опасно блестят. Да это не лапы, а
скорее шпаги.
Следующие пять вдохов превратились в безумную пляску на голой
интуиции. Как узнать наверняка, куда ударит тот, кто нависает
сверху... да никак. Это я прочувствовал быстро. Одна из ног
полоснула по руке, оставив царапину. Пять сантиметров в бок, и я
стал бы нанизанной на иголку букашкой.
Выхватываю меч и рублю наотмашь по ближайшей конечности. Оружие
не подводит, и ногу разрезает на части. Монстр дергается,
спотыкается и врезается с разгона башкой в ствол дерева. Отбегаю на
десяток метров и оглядываюсь, видя, что тварь не шевелится.
Из её башки торчит кристалл раза в два больше, чем те, что мне
попадались, и в голову приходит жадная мысль. Делаю неуверенный шаг
вперед, поддавшись жажде наживы, но в следующий миг тварь
вздрагивает и медленно поднимается.
Тут уж я больше тормозить не стал, сорвался на бег и через пару
секунд выскочил из леса. Но вскоре из-за спины донесся цокот, и я
обернулся. Это меня и спасло. Споткнувшись о камень, чудом
пропустил над головой отрубленную ногу, которую тварь метнула как
копье. Отбрасываю шок от такой беспринципности, вскакиваю и бегу в
сторону известных территорий в надежде, что монстр отстанет.