– Хватит дурить. Там
Питер с ума сходит. Да и я уже слегка волнуюсь. Пойдем.
– Куда?
– Как куда? На
корабль. «Вол» ждет своего капитана.
– На корабль? Значит в
космос… не, я больше никогда туда не вернусь.
– Рох…
– Он отнял их у меня,
сержант. Отнял одного за другим. Хелен…
Рох осекся, а О’Коллин
вспомнил, как пятнадцать лет назад погибла жена Роха. Здесь, в
системе Каптейна. Рох с Дженри, который был тогда подростком
точь-в-точь как сейчас Питер, возвращались из рейса к жене на
независимую торговую станцию «Ирус-5». Имелись тогда еще такие
станции, Большая Четверка не все под себя подмяла. За пару дней до
этого на «Ирус-5» прилетел на раздолбанном корыте какой-то
космический авантюрист и дрожащим и пьяным от радости голосом
объявил на всю систему, что он в астероидном поле нашел космический
корабль инопланетного происхождения. Слегка поврежденный, но
отлично сохранившийся. И что он намерен объявить открытый аукцион и
продать координаты найденного сокровища. В доказательство своих
слов бродяга прикладывал голоснимки находки, на которых и правда
виднелся странный серый корабль дискообразной формы. Суммы
счастливчику сулили невероятные.
Хелен заключила на
«Ирусе-5» выгодный контракт на следующую перевозку и уже хотела
связаться с «Волом» и обрадовать мужа. Но начался налет. Три звена
пиратских «Барракуд» вышли к станции и потребовали выдать
счастливчика вместе с голоснимками и прочими потрохами. Все могло
закончиться благополучно, если бы бродяга не пообещал начальнику
станции половину от своего фантастического куша. И тот не
активировал защитные системы станции и не начал орать «SOS» на всех
частотах. В общем, изобразил из себя героя. А парни на «Барракудах»
решили ничего из себя не изображать и выдали ракетный
залп.
Рох принял сигнал
бедствия на общем канале связи: «Станция «Ирус-5» просит помощи!
Находимся под вражеским огнем!». И потом уже совсем
панический вопль: «У нас структурные повреждения! Мы разваливаемся!
Помогите!».
Рох невообразимым
маневром на ходу отцепил от тягача тендер и рванул к станции. Он не
думал о том, чем сможет там реально помочь, ведь «Вол» был не
вооружен и даже таранить вертких налетчиков не способен. Рох несся
к станции, выжимая из движков все возможное. Его курс пересекся с
правительственным курьером, который сопровождала тройка
«Инвайдеров» Стражи. Рох, не замедляясь ни на секунду, связался со
стражниками и попросил помощи. И ему дали ответ: «Сопровождаем
важное государственное лицо. Не имеем возможности бросить конвой.
Приказ. С базы Стражей уже вылетел патруль, помощь на «Ирус»
прибудет через шестьдесят четыре минуты». Но Рох услышал
другое: «Парень, нас тут трое, а там девять головорезов. Мы как-то
совсем не согласны погибать за торгашей. Хотели независимости –
пусть ей наслаждаются в полной мере. Но только без нас». Так как со
станции торговцев перестал идти даже сигнал «SOS», Рох не стал
тратить время на проклятия и все гнал и гнал «Вола» к
«Ирусу-5».