Эрик поздравил себя с
невезением, ощутил мерзкий вкус пищевого концентрата на языке и
начал выбирать глыбу для разработки. И тут его внимание привлек
астероид вне основного потока, который светился не тусклым
отраженным солнечным светом, а разбрасывал во все стороны яркие
разноцветные всполохи. Эрик попытался отсканировать находку.
Сканер не только не смог выдать состав странного астероида, но даже
отказался рассчитать расстояние до объекта. По мнению сканера, и
объекта-то никакого не было. Но, по мнению Эрика, объект
существовал. И он двинул к нему свой корабль-добытчик, просчитывая
в уме потраченное топливо и понимая, что в случае, если радужно
искрившийся объект окажется плодом его фантазии, то даже пищевой
концентрат в ближайшем будущем может оказаться не по карману.
Но объект был! Чем
ближе Эрик к нему приближался, тем больше понимал, что объект
огромен. Никак не меньше центральной добывающей станции. Идеальный
белый шар, по поверхности которого хаотически пробегали цветные
полосы и завихрения. То ли из-за этого буйства красок, то ли просто
у Эрика разыгралось воображение, но ему казалось, что объект
рывками изменяет объем, становясь то чуть больше, то чуть меньше.
Эрик и не мечтал отсечь от объекта кусок лазерным буром,
понимая, что поверхность того состояла скорее всего из какой-то
энергии, чем из материи. Он планировал всего лишь подобраться
поближе, занять устойчивую орбиту и заснять свой приз со всех
возможных ракурсов.
Эрик поймал себя на
мысли, что световые фонтаны на поверхности сферы вгоняют его в
гипнотический транс. Встряхнув головой, чтобы прогнать наваждение,
он активировал тормозные движки. И хотя видел, как из тормозных
сопел на носу корабля вылетели струи газа, корабль продолжал с
ускорением двигаться к объекту. Эрик выдал еще несколько тормозных
импульсов. Бесполезно, объект продолжал притягивать корабль как
огонь мотылька. Лоб Эрика покрылся испариной, у шарика оказалось не
только прекрасное световое шоу, но и приличная гравитация. Маневр,
разворот, полная тяга и…
Проклял его Шлам. В
голове у Эрика крутился рекламный слоган: «Двигатели Дженерал
Пропульшэн 240 вынесут все! И вас из любой неприятности!». Не
вынесли. Вибрация корпуса вдруг резко прекратилась. Но хорошего в
этом было мало – от перегрузки заглох правый «Джи Пи 240», корабль
раскрутило и бросило прямо на радужную поверхность шара. Эрик, в
бессилии орудующий джойстиком, в последний момент зажмурил глаза.
Но цветовое безумие пробивалось даже сквозь плотно закрытые
веки.