– Ты у него сам
разрешение спрашивал? Нет? Смотри, как бы ваша встреча раньше
времени не состоялась.
Новички сразу
притихли, но счастливчик Ренджи уступать не собирался.
– Дедуль, не нагнетай.
У нас и так все инструкции по безопасности в подкорку въелись.
Дай спокойно успех отпраздновать.
Шлам взял со своего
подноса гамбургер и положил его на раскрытую ладонь.
– Инструкции, говоришь? Когда из потока камешек вылетит, вот
такой к примеру, ты своей инструкцией от него не отмашешься.
Прошьет и обшивку, и твою дурью башку. Или выброс газа из астероида
случится при бурении. Или какой-нибудь перегруженный идиот,
писаясь от счастья и в уме считающий кредиты, а не траекторию
движения, в станцию влетит на полном ходу. И будет – оп!
Шлам прихлопнул
гамбургер второй ладонью. Брызги начинки разлетелись по столу,
стенам и красивым голубым комбезам новичков. Заскорузлым пальцем
Шлам подцепил одну такую каплю с белоснежного пластика стола и
поднес ее к лицу Ренджи.
– Только это будет не
кетчуп, – Шлам провел пальцем по щеке Ренджи, оставив красную
полосу, резко встал и вышел из камбуза.
Ренджи прижал руку к
щеке и ошалело поглядел на приятелей.
– Чего его
понесло?
Кто-то из старожилов
за соседним столиком слегка повернул голову в сторону новичков и
негромко сказал:
– У Шлама сегодня
приятель угробился. А вы галдите тут…
Тосты, да и просто
разговоры за столом новичков моментально стихли. И камбуз они
покинули в полном молчании. Перед вылетом тихо и неловко
потолкались в шлюзе, получили полетные задания и разбежались по
своим кораблям. Лишь один Ренджи перед стартом пробормотал по общей
линии связи: «Ну, э-э-э… удачи, парни».Ответом ему были нестройные
«ага» и «спасибо».
Удача настигла Эрика,
когда он перебирал в заданном квадранте астероидного пояса глыбы
для потрошения. Квадрант достался ему неважный, сканер упорно
сообщал, что в глыбах ничего кроме железо-никелевых руд не
содержится. Эрик метался от одного астероида к другому и понимал,
что если он сейчас не начнет разработку хотя бы железа, то имеет
все шансы вернуться на базу с пустым трюмом. Новоиспеченный
«небесный шахтер» уже смирился, что сегодняшняя добыча оправдает
только его двухдневное проживание на станции и трехразовое питание.
И то, если сильно не шиковать, а молча жевать серую пасту пищевого
концентрата, запивая ее витаминизированной водой.