– Тогда что же? – настойчиво повторил он. – Как я могу тебе помочь, если ты не говоришь, что случилось?
Алаис с трудом сглотнула. Виноватая, испуганная, она не знала, как начать.
Пеллетье взял ее руки в свои:
– Ты дрожишь, Алаис.
Она слышала в его голосе любовь и заботу, чувствовала, как трудно ему скрывать свои опасения.
– И погляди, что с твоим платьем… – Двумя пальцами он приподнял край плаща. – Мокрая, вся в грязи…
Как ни старался отец скрыть свое волнение, Алаис видела, как он встревожен, как устал. Морщины на лице, словно глубокие шрамы. Она только сейчас заметила, сколько седины у него на висках.
– Когда это бывало, чтобы тебе не хватало слов? – снова заговорил он, стараясь шуткой рассеять ее оцепенение. – Рассказывай-ка, что приключилось, э?
У Алаис дрогнуло сердце при виде выражения любви и заботы, написанных на его лице.
– Я боюсь, что ты рассердишься, paire. По правде сказать, ты вправе сердиться.
Взгляд стал пристальней, но улыбка не исчезла с губ.
– Обещаю, что не стану бранить тебя, Алаис. Ну же, говори.
– Даже если я признаюсь, что ходила на реку?
Он помедлил, но голос звучал все так же ровно.
– Даже тогда.
«Чем раньше признаешься, тем скорей уладится».
Алаис сложила руки на коленях.
– Сегодня утром, перед самым рассветом, я пошла на реку, туда, где всегда собирала травы.
– Одна?
– Одна, да… – Она встретила его взгляд. – Я помню, что обещала тебе, paire, и прошу простить за непослушание.
– Пешком?
Она кивнула и замолчала, пока он не махнул рукой, ожидая продолжения.
– Я там довольно долго пробыла. Никого не видела. Когда уже собиралась уходить, заметила в воде что-то вроде тюка материи. Хорошей материи. На самом деле… – Алаис осеклась, чувствуя, как кровь отхлынула от щек. – На самом деле там был труп. Мужчины. С темными курчавыми волосами. Сперва я думала, он утонул. Мне было плохо видно. Потом разглядела: у него горло перерезано.
Отец окаменел:
– Ты не трогала тело?
Алаис замотала головой:
– Нет, но… – Она смущенно опустила глаза. – Я испугалась. Боюсь, я потеряла голову. Все там побросала. Только и думала, как оттуда выбраться и рассказать тебе, что нашла.
Он снова нахмурился:
– И ты никого не видела?
– Ни души. Место совсем пустынное. Но я, когда увидела мертвеца, испугалась, что те, кто его убил, где-то рядом. – Голос у нее дрогнул. – Мне казалось, я чувствую на себе их взгляды. Будто за мной подглядывают. Так мне подумалось.