– Утус.
От неожиданности Типат вздрогнул. За
тяжёлыми раздумьями не заметил, как подошёл простолюдин по имени
Лебас.
– Вон, смотрите, – Лебас ткнул
пальцем в сторону берега.
Час от часу не легче.
– Великий Создатель, помоги, – в
очередной раз зашептал Типат.
На правом берегу, на маленьком мысу
под сенью высокой берёзы, пирамидой сложены черепа. Прости господи,
много черепов, не меньше полусотни. Голые кости потемнели от
времени и непогоды. Пустые глазницы грозно и сердито смотрят на
реку.
– Что это? – испуганно ахнул
Типат.
– Предупреждающий знак, наверно, –
Лебас пятернёй почесал затылок. – В прошлый раз ничего подобного не
было.
Простолюдин с интересом уставился на
груду черепов.
– Наверно, это головы тех, кто погиб
возле Столба, – Лебас вновь ткнул в груду черепов пальцем. – Мы же
просили витуса Бамута, умоляли даже, сжечь всех покойников. Но… –
Лебас развёл руками, – слишком много тогда народу полегло. Дров на
всех не хватило. Видать, дикари раскопали могилы.
Простолюдин Лебас был в последнем
большом походе к Великому Столбу. Типат нашёл его в Нерди, в самом
дальнем поселении на Акфаре, и с трудом уговорил присоединиться к
экспедиции. Но хитрый простолюдин напрочь отказался от щедрой
платы. Пришлось взять его в долю и пообещать процент с прибыли.
Слишком дорогой проводник получился, но он единственный, кто был
здесь и может хоть что-то рассказать. Именно Лебас посоветовал
доплыть до Столба при ярком свете Геполы. Как знать, всё лишний
шанс мирно договориться с дикарями.
– Раз они соорудили предупредительный
знак, – Лебас задумчиво склонил голову, – значит, где-то рядом
должна быть их передовая застава. О! Нас заметили.
На левом берегу, над вершинами
стройных елей, поднялся огромный чёрный столб дыма. Невидимый с
реки костёр выбросил в небо условный сигнал опасности.
– В прошлый раз так же было, –
пояснил Лебас. – Витус Бамут тут же послал два десятка костёр
загасить, а сигнальщиков поймать. Да только всё пусто было. Дикари
у Столба уже на уши встали, а сигнальщики словно сквозь землю
провалились. Вот так, уважаемый, вас уже ждут.
Типат недовольно нахмурился. Зря
простолюдин пасть распахнул. Передний гребец, здоровенный детина в
светло-серой шерстяной рубахе, нервно стукнул веслом о палубу.
Слаженная работа вёсел тут же сбилась с ритма. Того и гляди, хай
поднимут.