Осада продолжалась почти два месяца.
Как раз на той войне утус Лерл, который гоняет незрелую молодёжь,
потерял правую ногу. Менги положили под стенами Тивницы половину
армии и убрались к себе на юг несолоно хлебавши. Саян лично
допрашивал пленных и быстро выяснил причину столь пристального
внимания.
Окружённая крепостной стеной Тивница
стала самой настоящей затычкой на Акфаре. У мелких экспедиций за
рабами не осталось никаких шансов ни взять её штурмом, ни
проскользнуть мимо незамеченными. Потерялся самый важный залог
успешной охоты за рабами – неожиданность. Взбешённые работорговцы
находили брошенные стойбища. Зато каждая ночь на землях северных
дикарей превращалась для них в кошмар.
Того и гляди, из кустов вылетит
стрела и подло вонзится в спину. А уж отлучиться в лес в одиночку,
по нужде или за хворостом, – самый верный способ предстать перед
Великим Создателем раньше времени. Огромная армия была отчаянной
попыткой решить проблему силой – убрать ненавистную затычку,
разнести крепость по кирпичику и вернуть всё на круги своя. Но не
получилось. И вот теперь, спустя пять лет, менги возвращаются
вновь.
Саян едва успел спуститься с
надвратной башни, как на вершине Утёса зазвонил медный колокол.
Тревожный набат оповещает людей о грядущей опасности. Пастухи тут
же погнали стадо коров внутрь крепости. Разомлевшие на утреннем
солнышке бурёнки нехотя оторвали головы от сочной травы и побрели в
сторону распахнутых ворот. Могучий бык с большими тёмными пятнами
на шкуре недовольно замычал. В большой мастерской за пределами
Тивницы кузнецы и молотобойцы тут же побросали раскалённые
заготовки в кадушки с водой и начали торопливо складывать
инструменты в заранее приготовленные тачки. Жители Тивницы, кто где
был: в лесу, в поле, на реке – поспешили под защиту крепостных стен
вооружаться и готовиться к обороне.
Тивница с ходу может выдержать
месячную осаду без хлопот и лишений. На Складском дворе три больших
склада доверху забиты зерном, рыбой, мясом, картошкой и прочими
припасами. Там же три большие цистерны по самое горлышко заполнены
чистой питьевой водой. Чтобы не протухло и не завоняло, запасы еды
и воды регулярно обновляются. К тому же у самих жителей Тивницы в
домах полно различных солений и консервов. Так что если потуже
затянуть пояса, то крепость выдержит и трёх-, четырёхмесячную
осаду.