«Чёртова пуха» тем временем
становилось всё больше. Остановившись в очередной раз, чтобы
очистить лезвие рогатины от налипших на него неопрятных белёсых
лохмотьев, Сергей снял рюкзак и зашарил по кармашкам в поисках
зажигалки. Пора было прибегнуть к радикальным мерам, опробованным
бестолковыми студентами в подвалах ГЗ.
Ладонь нащупала под клапаном «Ермака»
холодный округлый предмет. Баллон со спорами против грибниц. Новое
изобретение Яши Шапиро, переданное для испытаний. Что ж, на ловца и
зверь бежит: егерь направил жестяной раструб на завесу «чёртова
пуха», задержал на всякий случай дыхание и нажал латунный
рычажок.
Эффект был таким же, как если бы он
поднёс спичку к горке тополиного пуха, что скапливался в
доприливные времена по московским дворам. Было такое развлечение у
тогдашних мальчишек – поджигать эти невесомые сугробы и наблюдать,
как они в мгновение ока превращаются в невесомый пепел. Здесь было
то же самое, только без язычков огня: белёсые вуали «чёртова пуха»
под действием Яшиных спор почти моментально превращались в чёрные,
похожие на пепел хлопья и медленным дождём оседали на залитый водой
пол. Волна гибельной трансформации прокатилась по тоннелю метров на
тридцать, пока не затухла сама собой.
«Молодчина, Яша, в кои-то веки
придумал нечто толковое!..»
Егерь зажал рогатину под мышкой и
пошёл дальше, освещая себе путь фонариком.
Очередного «пшика» хватило на
длинный, метров в пятьдесят, прямой участок. Сергей пустил струйку
спор, полюбовался на кружащие в луче чёрные хлопья и с удивлением
обнаружил, что заросли «чёртова мха» закончились. То есть они были
здесь, но недавно по тоннелю прошёл кто-то массивный и, похоже,
нечувствительный к жгучему ферменту – поскольку собрал на себя весь
«чёртов пух», оставив лишь клочья, прилипшие к стенам.
Неведомый «прохожий» выбрался их
зияющего в стене пролома, оставив после себя изрядную кучу земли и
торчащие раскрошенные куски бетона. Егерь покачал головой – к
владельцу когтей, способных на такое, стоило отнестись со всей
серьёзностью. Он засунул ставший ненужным распылитель в кармашек
рюкзака, проверил, легко ли извлекается из кобуры подарок
кремлёвца, и осторожно двинулся вперёд.
От первой пули голова-клюв
разлетелась, словно глиняный кувшин под ударом киянки. Вторая
отколола изрядный кусок хитинового панциря. Но ганглии, заменяющие
твари мозги, уцелели, и продолжали подавать импульсы конечностям –
устрашающие когти скребли бетон, рывками продвигая бронированное
тулово «крикета гигантуса» вперёд. Сергей чуть опустил револьвер и
дважды выстрелил, целя в пролом панциря.