На следующий день она почувствовала себя лучше. Даже хотела
пойти на работу. Но Костя с Алисой ее отговорили.
– Только строгий постельный режим,– весело наставлял он, – и
усиленное питание.
Костя и Алиса пошли на свой участок вдвоем.
Вернувшись с работы, я с удивлением обнаружил, что Кати нет.
Сразу почувствовал сильную тревогу. Я продолжал ее любить! Вздохнул
с облегчением, когда увидел ее. Катя, пошатываясь, выходила из
своего отщелка. Она улыбалась кривой, неестественной и хищной
улыбкой. Заметила меня и стерла улыбку с лица. Я быстро пошел ей
навстречу.
– Катя, зачем ты встала? Тебе еще надо лежать.
Я взял ее под руку, повел к палаткам. Она молчала. Вдруг
высвободилась, опустилась прямо на землю и разрыдалась.
– Что случилось, Катя? – вскричал я.
– Я их… застукала!..
Я почувствовал и жалость к Кате, и какую-то радостную надежду.
Постепенно рыданияутихли. Катя вытерла слезы, встала.
– Я так не хотела, чтобы она с нами работала! Я знала, что этим
кончится.
Я молчал, не знал, что сказать. Отвел ее в палатку.
Пришли Костя с Алисой. Она выглядела пристыженной. В свою
палатку Алиса не заходила весь вечер. Полезла туда, только когда
пришло время ложиться спать. И сразу Катя начала ее отчитывать.
Отчитывала громко, с горячностью и горечью. Но без крика, без
оскорблений. Алиса не отвечала. Мы в нашей палатке все слышали.
Запомнилась почему-то фраза «…тихой сапой как всегда…»
11
Утром Катя с Алисой не разговаривали. Алиса делала попытки
примириться, но безуспешно.
За завтракомКатя как всегда сидела рядом с Костей. На работу они
ушли вдвоем. Тоска была у меня на душе.
Алиса несмело и смущенно обратилась ко мне:
– Можно, я снова с тобой буду работать?
Я постарался придать голосу бодрость.
– Конечно, Алиса!
На гору мы взбирались молча. Вид у нее был виноватый.
Мешки она теперь набивала сама. Эфедру жала быстрее, чем раньше,
с большей сноровкой. Сделали перекур. Алиса по-прежнему молчала. Я
чувствовал, что надо что-то сказать, завести непринужденный
разговор.
– Алиса, хорошая там эфедра, в конце ущелья? – жизнерадостно
спросил я.
– Замечательная! – в тон мне ответила Алиса. Она сразу
оживилась. – Длинная-предлинная. Я там быстро мешок накашивала. А
Саня, – лицо ее на миг омрачилось, – почти не косил. Уходил мумие
собирать. Я одна работала… – Она вдруг зачем-то понизила голос.