– Я слежу за твоими тренировками, – проговорил Аресентий
Филиппович после некоторой паузы, – и впечатлён успехами. Всего
неделя, а ты уже далеко продвинулся в своём мастерстве.
– Стараюсь, – сказал я.
– Это достойно похвал, – согласился глава рода. – Надеюсь, ты
понимаешь, почему род призвал тебя на службу? Сейчас, в эти трудные
времена, как никогда ранее, нам нужны способные, талантливые люди,
– Арсентий Филиппович сделал паузу, побарабанил пальцами по столу.
– Знаю, о чём ты думаешь. Издавна в умах культивировалось множество
предрассудков, будто простолюдин не должен обладать силой, и будто
чары, отличные от закреплённых обычаями – есть зло и должны быть
искоренены. Даже мой батюшка, можешь себе представить, был
подвержен этим устаревшим взглядам. Я же считаю по-другому. Если
человеку дана сила, она дана ему не для того, чтобы подавить её в
зародыше или скрывать до конца дней. Она дана нам, чтобы мы
применяли её на благо чего-то большего и великого. Зачем зарывать
талант, так ведь? – Арсентий Филиппович растянул рот в фальшивой
улыбке. – Старики порой слишком консервативны и многое упускают.
Барятинские не оценили твои способности, и каков итог? Но здесь, в
этом доме, ты нашёл друзей, Михаил, и мы позаботимся о том, чтобы
твой потенциал не пропал даром. Разумеется, если ты отплатишь нам
верной службой.
– Благодарю за доверие, – произнёс я. – Сделаю всё, что в моих
силах.
– Ты славный малый. Признаться, прежде я был о тебе иного
мнения. Ты повзрослел за это время, а кто из нас в молодости не
совершал ошибок? Кто старое помянет, как говорится… Полагаю, ты уже
догадался, что я собираюсь принять тебя в дружину? Но прежде хочу
попросить тебя кое о чём.
«Попросить? – усмехнулся я про себя. – Интересно, о чём же может
«просить» боярин отрока? Вслух же я произнёс очередную учтивую
фразу:
– Чем могу послужить семье?
Арсентий Филиппович перешёл на торжественный тон:
– Ты будешь участвовать в битве родов плечом к плечу с нашими
лучшими воинами.
– Почту за честь, – сказал я и вопросительно посмотрел на главу
рода. Вопросы задавать не полагалось, но мне же должны объяснить,
что к чему?
– Тебе выпала особая честь, которой ни один простолюдин не
удостаивался, – грубо и отрывисто добавил «гусар».
– Вкратце обрисую ситуацию, – сказал Арсентий Филиппович. –
Вижу, ты не в курсе последних событий. Барятинские обвинили нас в
подлом убийстве члена семьи. Представляешь? Эти-то убийцы и
обвиняют нас! Верх наглости! Разумеется, мы настаиваем на том, что
Василий Барятинский повержен в честном бою, и что они сами должны
ответить за совершенное ими злодеяние, факт которого они упорно
отрицают. К сожалению, конфликт этот приобрёл такие масштабы, что
вызвал интерес государя нашего, и он потребовал решить наш спор
согласно давнему обычаю – в битве. Чтобы Господь рассудил, на чьей
стороне правда. Я подумал, что ты, как непосредственный участник
конфликта, будешь рад проучить убийц твоих родителей и выйти на
поле брани против нашего общего врага.