Обозники подогнали телеги к
крестьянским скрипучим арбам, стоявшим у края коновязи, выпрягли
лошадей – пусть отдохнут от ярма, родимые. Хирдманы, споро обтерев
с лошадиных боков пот и навесив на морды своих скакунов мешки с
овсом, разбрелись по сторонам.
Памятуя, что они уже не в поле, Хаг
выставил сторожу из пяти воев. Воришки не дремлют – подметки на
ходу рвут, и предосторожность лишней не будет.
От группки женщин-северянок (взятых с
собою на юг воинами жен, подруг и родственниц) отделилась стройная
фигурка. Хильда. Жена.
Жена погибшего полгода назад в
неудачном походе-вике Бъерна, старшего брата Хага. Вот и принял Хаг
ее под свою крышу. Три месяца прошло с той поры. Они стали жить как
муж и жена, наплевав на все пересуды и шепотки за спиной. Разбитные
молодки, охотящиеся на женихов, вовсю чесали языками – как же!
Второй раз походного конунга отхватила! Ведьма! Траур еще толком не
отпела, а уже вовсю хвостом крутит.
Хаг только презрительно скалился на
охотниц. Хильду он любил всем сердцем. Слепо. Полюбил с первого
взгляда, когда брат привез невесту из клана Рыси и ввел ее в
родительский дом. Хаг тогда вернулся из удачного вика на эльфов и
был дома, раскладывая с матерью добычу по разным сундукам. Что себе
оставить, что в дары отложить, а что на ярмарку свезти. Брат,
ввалившись в горницу и хмельным голосом созвав домашних, представил
старшим рода невестку. Хильда, одетая в зеленое платье с широкими
рукавами, перепоясанная в тонкой талии расшитым магическими
оберегами кушаком и вплетенными в золотые косы нитками речного
жемчуга, стояла, гордо подняв голову и осматривая новоприобретенных
родственников своими зелеными глазищами. Пухлые губы упрямо сжаты,
подрагивают крылья резного носа и высоко вздымается грудь. "Хорошая
будет Дракониха в нашем гнезде!" – одобрила Хильду большуха клана.
С первого взгляда Хаг понял, что обречен: он утонул в этих
непокорных глазах, завяз как в топи.
На людях он ни единым словом или
действием не показывал своего отношения к золовке, в тайне надеясь,
что Бъерн исчезнет. Погибнет. Утонет. Сам бы он никогда не пошел
против брата, и первым открутил бы голову его врагам. В тайне
мечтая о Хильде, на деле он даже не смотрел в ее сторону.
Прелюбодеев с позором изгоняли, воров казнили в Черном болоте.
Убийц в клане не встречалось триста лет. Так прошло четыре года.
Хильда родила брату дочку, а Хагу племянницу – Майру. Произошло
множество событий, знаменательных и не очень. Хаг старался чаще
проводить время в походах-виках, отец перестал обращать внимание на
него и уже, почти в открытую, демонстрировал неприязнь, ревнуя к
удаче и воинской славе среднего сына. Из отчего дома, ставшего
чужим и негостаприимным, отравленным завистью, Хаг ушел.