Рассказчик замолчал, оглядел столы. Его поняли совершенно
правильно: тут же старику были протянуты четыре кружки с пивом.
Сказитель взял одну, неспешно промочил горло и повел речь
дальше:
– Ходит кругами по бухточке гигантская рыбина. Вроде как
рыба-меч, но не меньше шхуны будет. А меч – как бушприт, да
зазубренный, да страшный... Ходит по поверхности, от злости
подпрыгивает, в воздух взвивается.
– Ишь ты! – не удержался курносый рыжий парнишка – то ли
юнга, то ли молоденький леташ. И тут же схлопотал от соседа
подзатыльник... нет, точно, юнга!
– Но и та беда была бы – полбеды, – сурово заверил
слушателей старик. – С небес донесся грозный клекот. Закинул
капитан голову – и видит: парит над ним птица. Да такая здоровенная
– ну, с двух грифонов будет, не меньше!
– Ну, уж и двух! – не удержался, влез в разговор
трактирщик, протиравший за стойкой оловянные кубки. – Я видел
грифона в Берхагене, когда была коронация. Наследный принц на
грифоне ехать изволил...
Старик замолчал. Обернулся к трактирщику. С удивлением и
недовольством воззрился на земного торгаша, который вмешался в
беседу небоходов.
Трактирщик почуял общее раздражение и набросился с тряпкой на
подвернувшийся под руку кубок.
Старик выдержал укоризненную паузу и вернулся к своей
истории:
– С двух грифонов, не меньше. Такая в каждую лапу схватит
по человеку и унесет. А на клюв глянешь – и сразу поймешь, что она
этим клювом не орехи щелкает. Сразу не напала: присматривается к
добыче. Южнее Кораллового Пояса не каждый день летучие корабли
встречаются. Но за этой милой птичкой атака явно не пропадет...
Едва капитан об этом подумал, как пташка поднялась повыше – да и
ринулась сверху вниз на «Портовую девчонку». А только капитан успел
уже крикнуть боцману, чтоб взвел копьемет. Сразу крикнул, как
только птицу увидал.
– На купеческом судне – копьемет? – усомнился кто-то.
На придиру цыкнули. А богато одетый толстяк с капитанским шнуром
вокруг объемистой талии сказал задумчиво:
– В какое время мы живем... Я тоже себе на палубу копьемет
поставлю. «Поморники» так обнаглели, что хоть боевого мага в рейс
нанимай... А вы рассказывайте, сударь, рассказывайте. История
презанятная.
Старик учтиво поклонился.
– Боцман не подвел, выстрелил метко, под крыло угодил.
Птица даже закувыркалась. Другой бы твари конец пришел, а эта вновь
поймала крыльями поток и пошла вверх. Снова для нападения
изготавливается. Прямо не птица, а Свен Двужильный, до того
упрямая!