Лита побледнела:
– Так это... это... вы и были тот ненормальный?..
Бенц перестал ухмыляться. Взглянул девушке в лицо. Заговорил
серьезно и сочувственно:
– Сеорета, не верю своим глазам... вы? Здесь? Могу ли я
чем-нибудь вам помочь?
Лита быстро овладела собой:
– Нет, я не нуждаюсь в помощи. Единственное, что вы для
меня можете сделать, – не называть меня сеоретой.
– Ну, если вы считаете, что... – неуверенно начал
юноша.
– Считаю, – отрезала Лита. – Друзья, могу
свидетельствовать, что этот человек действительно учился в
академии.
– А ведь нет такого закона, чтоб капитанами быть только
дворянам, – задумчиво сказала Мара. – Это только в академии
простолюдинов не берут...
Леташи переглянулись, боясь поверить надежде, которая блеснула
маяком во мраке. И впрямь, знали они случаи, когда погонщик,
набравшись опыта, покупал (иногда в складчину с командой) небольшой
корабль и возил грузы. Серьезные поставщики с такими капитанами не
связывались – только скупцы, что хотели получить перевозку
подешевле. Но и эта участь лучше, чем на берегу искать работу
врозь!
Только у старого погонщика оставались сомнения.
– Простите, сударь, но как вы ухитрились три года учиться
под вымышленным именем? Существуют Бархатные Книги, в которых
перечислены все покойные и ныне здравствующие дворяне всех стран,
списки пополняются каждые десять лет. Неужели за три года в
академии не спохватились, что у них учится несуществующий
барон?
– Кто несуществующий?! – возмутился Дик. – Донатус деу
Вильмготериан – несуществующий? Да в нем росту побольше, чем в
вашем рябом леташе! И брюшко такое... вместительное. Мой ровесник,
между прочим. У него поместье возле Ульдамера, он там сидит, как
сыч в дупле. Я пару раз видел, как он со слугами выезжал на охоту.
Я и подумал: вот дурак! Барон, а капитаном стать почему-то не
хочет! Ну, раз ему от дворянской фамилии толку нет, так я ее возьму
поносить.
Эти рассуждения крепко не понравились команде, но желание снова
оказаться в небесах (да еще всем вместе, на одной палубе!)
заставило леташей смолчать.
Наконец Мара не выдержала:
– А какой у вас, сударь, корабль-то?
Дик Бенц легко развел руками и ответил беспечно:
– Так ведь был бы капитан, а корабль найдется!
Вот тут-то все и началось...
5
А в трактирах затевались драки.
Из широких голенищ взлетали