Алмаз распахнул дверь. В лицо ударило солнце, пронзительно
закричали чайки. Серое северное море мерно катило волны на
каменистый берег. Винтовая лестница вела вниз от каменной площадки.
Маг начал спускаться по ступенькам. И первый же поворот открыл
перед ним картину, которая потрясла бы человека, увидевшего ее
впервые.
По берегу стылого моря зеленым костром полыхал лес. Не суровый
виктийский ельник – буйный, яркий лес, празднество небывалых
деревьев с огромными сочными листьями. Толстые, как канаты, лианы
обвивали стволы. Цветы облепили ветви гроздьями – алыми,
оранжевыми, пурпурными, густо-синими.
Сверху было видно, что лес тянется вдоль берега и скрывается за
серыми скалами у горизонта. Алмаз знал, что там, за скалами, лес и
оканчивается. Но глаза отказывались в это верить. Слишком нагло,
слишком победно лес грозил ветвями морю и утесам – словно армия
короля-завоевателя шла веселым маршем по пустынному
побережью...
Алмаз спустился на берег. Край леса производил странное
впечатление: не опушка, а именно край, словно кто-то гигантским
ножом разделил пышное цветение растений и суровые валуны,
вылизанные догола соленым ветром. И на этом краю меж камней стояло
удобное деревянное кресло. Маг опустился на сидение и крикнул:
– Эй, Изумруд! Принимай гостя!
И приготовился ждать, любуясь кричащими, варварскими, но
восхитительными сочетаниями красок – листья, цветы, стволы.
Войти в лес Алмаз и не подумал, хотя охранные чары его бы
пропустили. Но лес был битком набит всякой таумекланской мерзостью,
вроде крупных комаров, ядовитых змей и растений-кровопийц –
захлестнут кожу колючими усиками и тянут кровь.
Кроме того, Изумруд вывел растения, каких не знал его родной
Таумеклан. Например, дерево, за которое Ожерелье признательно
лесному чародею. Привяжешь к стволу раба, дерево окутает его
ветвями. А когда раба отвяжешь, он становится тупым, но покорным.
Теряет способность к размышлениям, но старательно исполняет
повеления и рта не раскрывает без приказа. В замке теперь вся
прислуга такая... неразговорчивая...
Сверху послышалось шуршание, словно по ветвям скользила огромная
ящерица. Маг поднял голову – и встретился глазами с илвом,
раздвинувшим ветви.
Впрочем, Алмаз глядел в эти круглые желтые глаза несколько
мгновений. Илв тут же скользнул рукой к голове и надвинул на глаза
повязку из черной материи.