Капитан обвел команду жестким взглядом.
– Говорю сразу: я затеял мошенничество. Наглое. Может,
попаду в рудник. Если доведется угодить под суд, постараюсь взять
всю вину на себя. Но и тем, кто будет мне помогать, тоже может
крепко перепасть поперек судьбы. Кто не хочет связываться с опасным
делом – неволить не стану. Верну клятву, что дана в «Попутном
ветре», и расстанемся по-хорошему. Даже если останусь один – от
своей затеи не откажусь.
Воцарилось напряженное молчание, все замерли: каждый ждал, кто
ответит первым.
И тут раздался спокойный голос Отца:
– А что за шхуна-то?
Все разом вздохнули. Никто не поднялся на ноги и не пошел к
двери – и каждый в глубине души почувствовал гордость за
сплоченность команды.
– Шхуны я не видел, – ответил капитан погонщику. –
Маленькая, говорят. Всего два леската. Не «Облачный конь», конечно.
Но уж очень удобный случай подвернулся, другого такого не
будет.
– Что ж, сударь, рассказывайте, что вы затеяли. Как бы
дело ни обернулось, я с вами.
Леташи дружно закивали.
– Эдон Манвел уже заплатил за шхуну, – начал Бенц. – Но
документы на продажу еще не составлены: ду Венчуэрра не решил, на
чье имя делать покупку. Сами понимаете: налоги.
Тут леташам не пришлось ничего растолковывать. Они и так знали:
чем больше кораблей у человека во владении, тем больший налог с
каждого корабля ему приходится платить в казну. Не только в
Порт-о-Ранго – на всей Антарэйди так. И не один ду Венчуэрра
покупает для своей эскадрильи корабли на подставных лиц, чтобы
сэкономить на налогах...
Оказалось, что капитан не зря сыпал серебро в чужие ладони. Ему
удалось узнать то, что было известно не всем даже манвеловским
прихвостням. Доверенных людей ду Венчуэрры, которые обычно держали
рот на замке, удалось угостить вином с капелькой зелья илвов. Того
самого зелья, которое приготовил Филин. Упрямые языки развязались
самым отличным образом.
Выяснилось, что ду Венчуэрра колебался, кого сделать хозяином
шхуны: Хозе Сончеса, прозванного Порченым (да-да, того самого, что
сжег «Облачного коня»), или некоего Ференандо-Без-Промаха (про
которого Бенц толком ничего не узнал, ну и демоны с ним!). Оба для
ду Венчуэрры – люди верные, исполнители самых подлых дел. Вот эдон
Манвел и раздумывал: кого из них шхуной наделить? Это хороший
подарок: проценты с прибыли каждого рейса. А если ду Венчуэрра
умрет, подставной владелец станет владельцем настоящим...