Каждое ее появление было праздником. Старый дом оживал, даже
половицы скрипели не сварливо, как обычно, а весело, музыкально.
Все шло кувырком, летели к демонам уроки чистописания,
откладывались занятия фехтованием. День превращался в длинную
прогулку, и восхищенный Дик раскрывал перед своей королевой тайны
морского берега и леса. А вечерами Миранда пела, танцевала, читала
забавные и трогательные монологи из пьес. Она затаскивала в игру
восторженно вопящего Дика, на скорую руку сооружая смешные костюмы
из всего, что находилось в чулане и на чердаке.
Повзрослев, Дик понял, что актрисе Миранде Ветерок требовалось
мужество, чтобы возвращаться в город, где ее помнили Мирандой Бенц.
Ульдамерцы твердо знали, что родить без мужа – позор, а ремесло
актрисы не приличествует уважающей себя женщине.
Но Миранда не пряталась в доме и не опускала глаза при встрече с
добропорядочными горожанками. Голову держала высоко, улыбалась
весело, с приветливостью, за которой скрывалась дерзость.
Мужчины не смели оскорбить сестру Рейнарда Бенца. А если
встреченная соседка что-то зло шипела вместо приветствия, то
получала в ответ сочувственное: «Соседушка, дорогая, что-то у тебя
с голосом не то... да и цвет лица с моего прошлого приезда хуже
стал. То ли желчь разлилась, то ли с мужем собачишься. Надо, надо
себя беречь!»
Однажды маленький Дик азартно предложил:
«А хочешь, я им окна разобью? Чтоб тебя не обижали!»
Ответ прозвучал с неожиданной серьезностью:
«Они меня не обидят. Даже если очень-очень постараются – не
смогут, не получится. Для меня не имеет значения, что они обо
мне думают. А злятся они так потешно... Меня могут обидеть только
семь человек».
«Кто?!» – сжал кулачки сын.
«Те, кого я люблю. Мой отец. Ты. Рейнард. Сибилла. Еще три
человека, ты с ними не знаком. Из всех людей на Антарэйди меня
могут ранить только семеро. Вот какая я у тебя сильная и
неуязвимая!»
Только семеро?
Дик припомнил кое-что. Как на его расспросы о том, кто его отец,
мама отвечала ворохом шуток и тащила его на берег собирать ракушки.
Как дед пытался наставлять свою дочку на путь истинный – а та
бросалась ему на шею, целовала и приговаривала: «У умного отца
дурочка родилась!» Как однажды дядя рявкнул на маму: «Уж мне-то не
свисти свои ля-ля, я-то знаю, что вы за птахи – актрисы!» А мама
схватила дедушкину трость, весело крикнула: «Ах, так?! Вызываю на
дуэль!» – и атаковала брата. Тот расхохотался и принялся отбиваться
подушкой с кресла.