Зато Аша может улыбаться!
Интересно, как ее звали раньше?.. Ладно, Аша так Аша, имечко не
хуже прочих...
А пещера уже наполнилась девчачьими голосишками. Звонкие вопли
отражались от стен и неслись, казалось, со всех сторон:
– Джанни пришел!
– Ой, Джанни!
– Тебя долго не было!
– Что ты нам принес?
Обе проворно выбрались из домиков, похожих на большие собачьи
будки, бросились в огромный бассейн и наперегонки поплыли к
решетке.
Две серебряные рыбки, Уна и Гедда, сестры-виктийки...
Аквамарин никогда не забудет проклятый день, когда Алмаз,
светясь от гордости, поделился с ним догадкой:
«Я понял, в чем причина моих неудач! Тело взрослого человека уже
сформировалось, стало цельным, отторгает улучшения! Работать надо с
детьми!»
Аквамарин тогда в первый и последний раз не сдержался, закатил
бывшему хозяину в морду. Крепко закатил, со всего плеча. Но с таким
же успехом он мог бы врезать кулаком по мраморной колонне. Только
костяшки пальцев себе в кровь разбил. А у Алмаза от удара лишь
голова мотнулась. И ответил, гад, ровно, почти приветливо:
«Когда-нибудь я и тебя научу обволакивать тело незримой защитной
оболочкой. Человеческому оружию ее не взять. Разве что демон
управится, и то не всякий... А к тому времени научись держать в
узде чувства. Веди себя достойно, как подобает магу и ученому».
Сволочь проклятая...
А девчонки уже выбрались из бассейна, подпрыгивают у решетки,
визжат, тянут к Аквамарину перепончатые лапки.
– Цыц, неугомонные! Где Морис, что с ним?
Разом притихли, посерьезнели.
С лица Аши сошла улыбка. Девушка развела руками:
– Оисохо...
Морису плохо, да? Значит, не зря Аквамарин спешил...
Девчонки заговорили наперебой – но тише, словно боясь, что
хозяин услышит:
– Ничего не ест...
– Не выходит из домика...
– Свернулся калачиком...
– Не разговаривает...
– Алмаз велел его не кормить. Сказал: пусть сам
ловит...
– Мы все-таки припрятали немножко рыбы...
– А он не ест...
Аквамарин про себя выругался крепко и солоно, как ругаются в
портовых кабаках.
Видел он эту проклятую кормежку. Во время прилива приходят рабы
с корзиной мелкой живой рыбешки. Рычагом отворяют отверстия,
связывающие бассейн с морем. Выворачивают проклятую корзину в
проклятый бассейн. И надо ловить рыбешек, пока те не догадались
ускользнуть сквозь отверстия.
Аша и девочки к этому привыкли быстро. А вот Морис, бедный
мальчуган... его изуродовали позже других, он еще не понял, что
прежней жизни не будет никогда. И ему противно жрать живую
рыбу.