Казалось – зловещий металлический диск жег его кожу, подобно
раскаленному железу. Эшэр внутренне содрогнулся и чуть поспешнее,
чем ему бы хотелось, положил монету на стол и придвинул ее к
старику. Пытаясь скрыть охватившие его чувства, он с презрением
взглянул на старика:
- У меня есть один знакомый … Так вот он за одну ночь может
наклепать пригоршню подобных безделушек.
От загадочного собеседника не укрылось тщательно скрываемое
замешательство Эшэра. В его черных глазах мелькнула ирония. Длинным
сухим пальцем старик указал на набитый кошелек.
- Надеюсь, это золото не вызовет у тебя сомнений?
Эшэр развязал засаленную тесьму, бросил мимолетный взгляд на
содержимое кошелька и кивнул:
- Тут – порядок …
- В таком случае – что ты теряешь? – усмехнулся пожилой человек.
– Возьми задаток и прогуляйся в тайранские пески. Кто знает –
возможно ты и найдешь призрачный город … И если ты выполнишь мое
задание, то получишь заслуженную награду – мешок золота.
- С чего ты взял, старик, что я возьму задаток и не обману
тебя?
- Только глупец упустит возможность, рискнув однажды, обеспечить
себя на всю жизнь, - философски изрек загадочный собеседник.
Эшэр задумался лишь на пару мгновений, и сделал рукой
неопределенный жест.
- Считай, что ты меня заинтересовал. Выкладывай подробности, а я
подумаю …
Старик молча достал из-под полы старинный пергамент и хотел уж
было его развернуть, но в это время к столику, виляя бедрами,
подошла Таша, державшая в руках большой кувшин с вином. Эшэр уловил
замешательство собеседника и, бросив косой взгляд на свою подружку,
вполголоса пробурчал:
- Погуляй еще, у нас с этим господином важный разговор …
Девушка вздохнула, поставила кувшин на стол и присела за
соседний столи, где завела беседу с одной из местных товарок.
Незнакомец подозрительно огляделся и, словно священную реликвию,
аккуратно развернул пергамент.
- Смотри сюда, недоверчивый пройдоха! – тон его внезапно стал
жестким, а в голосе появились властные нотки. – Это – Тайранская
пустыня, это – торговый тракт, по которому ты доедешь верхом вот до
этого места, - старик ткнул пальцем в точку на карте, отмеченную
крестом. - Далее ты отправишься пешком на восток, взяв с собой лишь
припасов и воды дней на десять. Своего коня ты отпустишь на волю в
половине версты от тракта, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что
кто-то сошел с дороги в этом месте.