— Нормальные герои всегда идут в обход! – грянул хор голосов, и
повторил незатейливый припев с явным воодушевлением. Голоса
приближаются. Не могут люди идти по чаще так быстро, значит –
впереди дорога. Артём ещё раз оглянулся, и едва не примёрз к земле:
кусты в форме волков приближались. Уж неясно как им это удавалось –
но передвигались, не отделяясь от земли, очень точно изображая
волчью походку. Чёрт, при такой скорости им нужно не более минуты,
чтобы...
Деревья словно расступились перед ним, и Артём, едва сдерживая
приступ паники, вылетел почти на самую дорогу.
Дорога тоже была ещё та: мощёная не чем-нибудь, а жёлтым
кирпичом. Совершенно обычная дорога в сельской местности, не так
ли? Впрочем, материал и его нелепость бросились в глаза уже потом,
а поначалу Артём замер, увидев, кто именно марширует по дороге,
повторяя слова про нормальных героев.
Конница. Если облачённые в металлические доспехи конские кости
можно считать конями. Но ведь идут! Сами идут! А всадники на конях
под стать подседельным – изображения костей на их облачении. Шлемы
в виде черепов со многими украшениями. Отряд двигался бодро, и до
Артёма ему явно не было дела.
Позади шуршало и трещало. Волки! И что делать?
Командир отряда махнул кому-то за своей спиной. Один из
всадников отделился от строя и двинулся на Артёма, держа в руке
булаву. Нелепость ситуации хорошо дополнялась вполне очевидными
последствиями. Поскольку биться со всадником нечем, то...
Артём оглянулся – волков пока не видно, но в чаще за спиной
что-то шуршит – и бросился в сторону чащи. Сам не понимал, почему в
чащу – костяной конь и всадник с булавой лучшим выходом не
казались.
— Стой, охол! – услышал Артём за спиной. Что-то
странное в голосе, но с этим потом. Сейчас – понять, что из двух
зол лучше. Стоп! Если всадник говорит, да ещё на понятном языке,
то...
Рефлексы успели выручить. Боковым зрением Артём заметил
выпрыгивающего из чащи зелёного волка, и успел отпрыгнуть –
казалось, что изящно и красиво, на деле споткнулся и покатился по
земле. Осознавая, что сейчас его начнут не то рвать, не то бить
булавой, Артём всё-таки предпочёл встретить участь стоя.
Волки бросились не на него, а на всадника. Кинься они все сразу,
точно сбросили бы с седла, но каждый удар булавы отбрасывал
очередного нападающего, и тот рассыпался грудой ветвей. Падал – и
рассыпался.