Уже через полгода новый Рим перестал быть первым и единственным
наземным форпостом людей на захваченном Айуре. Вторым стал Лондон.
Но производство танков, исторически, так и оставалось на территории
Рима. Власти других городов не жаждали распространять это, так
скажем, нездоровое производство на свою территорию. Но приходится –
чтобы перейти к заключительной фазе операции по освобождению Айура,
каждый город должен стать неприступным для нечисти. Даже если она
прорвёт “подставку” в каждом городе, во многих местах, в один и тот
же момент времени.
Сэр Джеймс рассказал всё это совершенно будничным образом, сидя
за столом. Их встретили более чем радушно – а посмотреть на вновь
найденного дросселя сбежалось пол-Лондона (что характерно, почти
исключительно женского пола). Ну и, когда с делами на остаток дня
было покончено, римлянам устроили приём во дворце. Артёма внутрь
проводил не кто-нибудь, а лично лорд-канцлер, Алистер Кроули.
Несомненно, подумал Артём, что и это имя я тоже где-то слышал. Что
за наваждение?! И почему все до единого говорят по-русски? Уже
сколько раз хочу спросить, и постоянно забываю.
— Глория Адсон, – поздоровалась с ним девушка, которую усадили
между Артёмом и сэром Джеймсом. Так принято: между гостями всегда
усаживают кого-нибудь из местных жителей. Глория оказалась высокой,
рыжеволосой, очень светлокожей – ещё светлее, была бы альбиносом. –
Никогда ещё не видела живого дросселя! Вам помочь, сэр Ортем?
— Мёртвый дроссель – зрелище скучное, – отозвался Артём. Девушка
рассмеялась, запрокинув голову.
— Ой, да ну вас, не надо так шутить! Расскажите про Рим! Ну
пожалуйста!
...В общем, потекла совершенно непринуждённая беседа. Напротив
Артёма сидел новый знакомый, доктор Арчибальд Ливси, и ободряюще
улыбался, глядя поверх пенсне. Артём уже успел понять, что пенсне –
это в первую очередь средство связи, диагностический инструмент и
просто занятная штуковина на носу. Зрение давно уже у всех в полном
порядке. Как и зубы, к слову. Хоть в этом повезло, подумал Артём,
ненавижу ходить к стоматологу.
— Так вы поёте! – восхитилась Глория. – Спойте нам! Ну
пожалуйста!
Разговоры вокруг Артёма немедленно стихли. Глория поднялась на
ноги и помахала рукой – в направлении музыкантов. И впрямь: только
сейчас Артём осознал, что всё это время играет приятная,
классическая – даже по его меркам старинная музыка.
Замечательно.