Двери открылась, и вошёл высокий человек. В армейской форме.
— Уже проснулись! – он энергично хлопнул Артёма по плечу. – С
прибытием в Лондон, сэр Ортем Злотникофф!
— Вам помочь, сэр...
— Арчибальд Ливси, – он зубасто улыбнулся, но не расхохотался.
Если сейчас войдёт кто-нибудь и представится капитаном Смоллеттом,
я точно чокнусь, подумал Артём без особой радости. Всего секунду
доктор Ливси походил на мультипликационного. И вот – нормальный
человек. Высокого роста, широкоплечий, и с приветливой улыбкой. И,
похоже, в парике. На кой дьявол ему парик?
— Помогать мне уже не придётся, я взял у вас все анализы.
Приношу извинения, что не предупредил.
— Анализы?
Доктор Ливси снова расхохотался.
— Кровь, частички кожи и слюну, сэр Ортем. Исключительно из
заботы о вашем здоровье.
— Надеюсь, вскрытия не будет?
— Посмотрим на ваше поведение, сэр Ортем. Пока что мне приказано
доставить вас во дворец, живого и невредимого.
Вот и в Англии побывал, понял Артём, и не удержался – тоже
расхохотался. Мы с ним как два идиота, подумал Артём, изо всех сил
стараясь вернуть серьёзность. Я даже знаю, почему мне так весело.
Потому что я жив.
— Поразительно! – в который уже раз заметил доктор Ливси.
Половина третьего по времени Лондона, восьмое июня. В Риме на два
часа больше, заметил Артём. Часы могут показывать время в
произвольном количестве часовых поясов. А ещё там есть функции
будильника, календаря событий... Только вот почему никто ни словом
не обмолвился до сегодняшнего утра? Пока Глория не рассказала, не
показала? – Воистину поразительно!
— Что скажете, доктор? Жить буду?
— Не имею ни малейших возражений, – немедленно отозвался доктор
Ливси. – Сколько, говорите, вы спали?
— Часа два. Может, меньше.
— Я бы не сказал, что вы устали, – пробормотал доктор. – Глазам
не верю. Столько активности, и никаких признаков утомления.
Рассказывайте, чем занимались.
— Это займёт ещё один день.
— А вы вкратце. Можете начать с момента, как вас отвезли в
гостиницу.
Но до того момента успело многое случиться. Очень, очень
многое.
- - -
В Лондоне, как и в других городах Айура, женщин оказалось
большинство. Только здесь они отчего-то или рыжие, или
черноволосые. Занятно. По словам сэра Джеймса, их рота прибыла
сюда, чтобы проверить состояние периметра – и запустить
производство танков, исконно римское дело. Именно в Риме всё и
началось. После вторжения, когда выжившие люди всё ещё жили и
работали под землёй – поверхность планеты была во власти нечисти –
один из учёных, Клавдий Тиберий Корвин, совершил важное открытие.
Изучив многочисленные образцы клеточного материала нечисти – а в
этом добре недостатка не было – он отыскал способ создания
гибридного организма, киборга, способного вызывать управляемый
распад клеток нечисти – на расстоянии. От первого действующего
образца до массового производства танков прошло почти сорок лет, но
Корвин ещё увидел, как созданные им страшноватые чудища-машины
прокладывают дорогу наверх – к небу, к свету, к свободе. С момента
выхода на поверхность и началось новое летосчисление.