За воротами погода резко менялась. В
просторном дворе не было снега. В темной земле, покрывая ее золотым
ковром, росли бессмертники. Сам дом из светлого дерева выглядел
добротным, но простым, без аляповатых украшений и красивой
резьбы.
Старик усадил Ксюшу за стол рядом с
печью, поставил перед ней горшочек каши с мясом и кружку с горячим
медовым напитком. Пахло летом, травами и навевало воспоминания о
бабушке.
– Угощайся, красавица, – сказал дед.
– Ты, наверное, проголодалась.
Ксюша смутилась. Она никогда не
комплексовала по поводу внешности, но не привыкла к такому
обращению. От запаха еды желудок сделал кульбит, отчего девушка
смутилась сильнее. Прозрачные и неживые глаза старика внимательно
наблюдали за гостьей. Казалось, он ждал, испугается ли Ксюша или
нет.
Захарова смело взяла ложку и
приступила к трапезе. Старик улыбнулся и как будто расслабился. Сам
он ничего не ел. Главное, чтобы Ксюша потом не стала обедом для
него. От этой мысли она поперхнулась. Ей заботливо постучали по
спине.
– Как же зовут тебя, красавица?
– Ксения, Ксюша Захарова.
Каша оказалась очень вкусной. Неужели
он сам готовит? Похоже на то. Дом ощущается пустым и одиноким.
Здесь нет ни домовика, ни других домашних духов, ни животных.
Должно быть, это очень грустно.
– Как же ты попала сюда? – продолжал
пытать хозяин.
Ложка с кашей застыла в воздухе.
Ксюша посмотрела на него с удивлением.
– Разве не по вашей милости? –
подозрительно спросила девушка.
Старик расхохотался. Сочным, густым
смехом.
– Нет, – он покачал головой. – У меня
уже давно не было гостей.
Ксюша вздохнула и отложила ложку.
Все-таки у нее имелась одна мысль.
– По глупости, – буркнула гостья. –
Хотела, чтобы жених приснился.
– Да, ведьмины желания исполняются. А
ты довольно сильна. Ясно.
Он замолчал. Ксюша доела кашу, выпила
напиток, слегка охмелела и отогрелась. Простая обстановка была и
внутри дома. И совершенно не давала подсказок об его обитателе. На
печи кухонная утварь, на окне занавеска, дубовый стол и две скамьи
– вот и вся обстановка.
Ксюша из-под ресниц изучала хозяина,
пока он задумчиво смотрел в окно. Кто он такой? Она была уверена,
что он ни Морозко, ни Дед Мороз. Да и внешность старика – просто
образ. Его настоящее лицо было скрыто от нее. Почему? Постойте… Он
ведь не ее суженый? Ни в коем случае! Она просто произнесла фразу в
обычный день. Не на праздник и без принятого обряда.