Команду охватила суета. Чрезвычайно напряженные, пираты шумно
переговаривались. Даже По, будучи чрезмерно непонятливым и лишенным
чувства собственного сохранения, дрожал и бегал кругами вокруг
меня, прося повернуть назад. Может, НИПы видят скрытое от моих
глаз?
— Капитан, вы не боитесь сгинуть бездне?! — прокряхтел старик
Барри. — На моем веку я еще не встречал безумцев, готовых сунуться
в Царство мертвых…
— А вы все трусите даже подойти к нему…
Барри захохотал, то и дело кашля как чахоточный на смертном
одре.
— Я не стыжусь того, что боюсь Мертвого флота, капитан! Никто не
будет стыдиться мозга в черепушке! Даже сам морской дьявол держится
вдали от загробного мира…
— Капитан, мы прибыли, — проблеял Мигель.
Выглядел парнишка перепуганным до смерти. Страх команды перед
Фостерлейком не шел ни в какие сравнения с ужасом, охватившим их
сейчас. Девять крупных мужиков забрались на капитанский мостик,
прижавшись как можно ближе к корме. Некоторые уже скрылись в нижней
палубе. Сухонький По крутился у штурвала, не скрывая намерений
развернуть судно и спастись бегством.
— Куда прибыли? Не вижу тут Мертвого флота, — я смерил Мигеля
злобным взглядом.
— Он прямо перед вами, капитан! — хохотнул Барри. — Двинемся
дальше и больше в мир живых не вернемся…
Я внимательно оглядел танцующие блики на волнах безмятежной
лазури. И что там опасного? Идеальная локация для очередного
пляжного мирка, между прочим. Я раздраженно процедил:
— Вы…
В один момент окружение переменилось. Водная стихия в единодушии
с небесами обрушила свой гнев на «Шепот смерти». Тучи, чернее души
адвоката из Манхеттена зародились в вышине, осыпая море вспышками
молний. Вода потемнела и закружилась перед носом судна. Громадная
толща водорослей и морской пены вырвалась вверх, явив лик
Баэлира.
— Осознаешь ли ты, кому задолжал, смертный?
— Я уже выполнил свой долг! — не растерялся я.
Нас швырнуло вверх. Мириады капель воды засияли, являя зыбкое
видение невиданной красоты. Бушующая стихия внезапно замерла,
оградив корабль от внешнего мира мерцающим коконом воды. Баэлир в
считанные секунды обратился в гиганта и поднес свой безобразный лик
ко мне. Демон выдохнул смрад гнилой рыбы, мутной воды и соли.
— Безрассудство и глупость смертных никогда не удивляла нас… До
того момента, как ты пробудил Дремлющего. В какие неведомые дали
унесло твои мысли, что ты пошел на это, человек?