Аскорбиновая кислота (витамин С)
Общая характеристика
Витамин С относится к группе водорастворимых витаминов – это основной витамин овощей и плодов, в животных продуктах он отсутствует. Организм человека, в отличие от животного, в процессе эволюции потерял способность вырабатывать аскорбиновую кислоту, поэтому должен получать ее с продуктами питания или в виде препаратов.
История открытия и использования
Трагическое следствие отсутствия витамина С в пище, именуемое цингой, человечество испытало гораздо раньше, чем узнало об этом витамине. И не сразу, но тоже довольно давно люди поняли, что цинга связана с отсутствием в питании свежей растительной пищи. Как это происходило? Впервые цинга стала поражать во время длительных морских путешествий европейцев, осваивавших новые территории в XV–XVII веках. Великие мореплаватели Васко да Гама, Колумб, Магеллан потеряли более половины экипажа своих судов. Это было связано с тем, что основными продуктами питания моряков были соленое мясо и рыба, а также сухари, в которых, как мы сейчас уже знаем, аскорбиновая кислота отсутствует. Никто не мог даже подумать, что мало насыщаемые фрукты и овощи могут иметь такое важное значение. И только после исследований шотландского врача Джеймса Линда, выявившего в 1753 году высокие противоцинготные лечебные свойства апельсинов и лимонов, постепенно начали вводить в питание моряков свежие и консервированные растительные продукты. В частности, известный мореплаватель Джеймс Кук загружал трюмы своих кораблей квашеной капустой, и ни один из его моряков не заболел цингой.
Таким образом, люди поняли, что в растительных продуктах есть какое-то вещество, предохраняющее от цинги. Однако само это вещество было открыто только в 1927 году венгерским ученым Сент-Дьерди, выделившим из апельсинового и капустного соков, а также из красного перца кристаллическое вещество с сильными восстановительными свойствами. Он назвал его гексуроновой кислотой, а когда в 1932 году были доказаны его противоцинготные свойства – аскорбиновой кислотой («против скорбута»: «скорбут» в переводе с латыни – цинга).
Влияние на организм
Витамин С стимулирует рост, участвует в окислительно-восстановительных процессах, тканевом дыхании, обмене аминокислот, улучшает усвоение углеводов. Но главное его качество – то, что он необходим для производства белка коллагена, скрепляющего клетки сосудов, кожи, костной ткани, удерживающего зубы в деснах, поэтому, если долго не употреблять продукты с витамином С, начинают кровоточить и распухать десны, расшатываться и выпадать зубы, появляться синяки и кровоподтеки на коже, ломаться кости, выпадать волосы – это и есть первоначальные признаки цинги.