Кто знает, почему эта машинная
называлась белой — ничего белого в ней не было. Зал на двадцать
шагов в длину и на десять — в ширину, по двери в каждом его конце,
под одной стеной стоят основательно проржавевшие стеллажи со всяким
хламом, у другой — несколько машин в ряд и по углам. Манекен с
палками и цепями вместо конечностей, которые начинаются шататься и
вертеться, если нажать на кнопку. Вращающаяся клетка. Небольшой
конвейер. Запах металла и страха.
Илидора втолкнули в машинную сильным
пинком и на всякий случай добавили тычок палкой в поясницу. Руки
стянули за спиной верёвкой, колючей и лохматой. Можно подумать, она
очень нужна тут, среди машин, когда в хребет Илидора от страха
словно впился ледяной штырь, а ноги стали тяжёлыми и
неповоротливыми, как колонны в залах.
— Отгадай загадку: без перьев, а
летит! — напоследок искромётно пошутил сподручник с бакенбардами,
хохотнул и чувствительно приложил Илидора по плечу.
Расслабился, сволочь с ушами.
Золотой дракон старался дышать
глубоко и ровно и думать о небе над холмами Айялы, о том чувстве
свободы, которое оно даёт. О том, как здорово быть драконом и
летать, и что уже утром он снова сможет распахнуть крылья и упасть
в это прохладное небо, как в воду. Он принялся напевать, не
размыкая губ. Заставил плечи расслабиться, кулаки – разжаться. Он
переживёт эту ночь, не первую и не последнюю.
Один эльф остался с ним и маячил
позади мрачной тенью, двое других за чем-то вернулись. Оставшийся
эльф вроде как не возражал, что Илидор издаёт звуки. Во всяком
случае, палкой в дракона не тыкал, что уже можно считать небольшим
успехом.
– Оч-чень интересно, – произнёс вдруг
дребезжаще-звучный голос, и золотой дракон поперхнулся своим
пением.
За стеллажами прошаркали шаги, и в
слабом мерцании фонаря появилась старейшая из ледяных драконов,
Хшссторга. В обличьи дракона она выглядела как узкий, давно
окостеневший сугроб, а человеком была высока, как эльфка, и столь
же худа. Длинный нос смотрел на собеседника укоризненно, седые
волосы Хшссторга носила связанными в низкий пучок. У неё были
строгие, очень неудобные с виду наряды прямого кроя, длинные
загнутые ногти и пронзительные белые глаза со зрачками-звёздочками.
Кто считает, что белый цвет не может быть пронзительным – пускай
полюбуется на искрящийся под солнцем снег.