– К чему все это? – не выдержал Рик.
– Каждого ребенка учат этому в начале Круга Жизни.
– Имей терпение! – оборвал Киото. –
Мы почти добрались до сути. За всю нашу историю Коммуну всегда
возглавлял Смотритель – человек, который мог общаться с богом
Машины через жрецов.
– Все верно.
– Смотритель руководит Комитетом,
куда входят его приближенные. Каждый из них контролирует свой
уровень сектора. Только члены Комитета могут читать тайные знаки и
иероглифы, что оставил бог Машины на стенах людям для подсказки.
Остальным это категорически запрещено.
– Таков закон.
– Да. Только Смотрителю и его жрецам
дозволено заходить в святилище Техники и говорить там с великим
богом.
– Правильно.
– А что, если я скажу тебе, что тоже
умею читать эти письмена?
– Я вам не верю, – засмеялся Рик.
– Разумеется, ты не веришь. Поэтому я
покажу тебе кое-что.
Рик насторожился.
– Не бойся, – сказал старик, – это
всего лишь рисунок.
И он вынул из-за пазухи сложенный во
много раз кусок бумаги, такой ветхий, что в местах сгиба виднелись
затертые прорехи. Киото бережно разложил листок на столе. С одной
стороны край бумаги был неровно обгрызен, словно крыса сточила,
поэтому взгляду открылась лишь часть рисунка. Рик уставился на
переплетения линий, испещренные мелкими иероглифами и знаками.
– Что это?
– Наш сектор.
Оба склонились над рисунком, стараясь
вглядеться в детали. Свет лампы потускнел – это означало, что
приближается вечер. Скоро освещение вырубят. Рик зажег «призрачный
свет», покрутив катушку динамо-машины. Они все вглядывались в
рисунок, и наконец Рик прошептал:
– Ничего не понимаю.
– Я тоже долгие годы не мог, –
признался старик. – Пока не стал разбирать иероглифы.
– Откуда это у вас?
– Часть добычи после большой войны с
варварами, что выиграла Коммуна тридцать лет назад. Тогда я был в
Комитете.
Рик уставился на Киото. Тот снова
улыбнулся и хрипло захихикал.
– Я был советником тогдашнего
Смотрителя. Старшим по самому верхнему уровню. Тогда Крез был
сопливым пацаном, еды хватало на все уровни, и не было проблем ни с
отоплением, ни со светом. Коммуна пошла войной на племя варваров,
оно жило неподалеку от Галереи. А все из-за того, что дочь старшего
по продовольствию сбежала к молодому парню оттуда. Коммуна пошла в
поход, победила в войне и добыла много припасов, оружия, ценностей,
среди которых были пачки сшитой бумаги с иероглифами и рисунками.
Смотритель поручил сжечь их. В пачках было много рисунков, очень
много, все они были похожи на этот, а еще там были столбцы
иероглифов и знаки, которые зовутся числами. Смотритель лично
следил за уничтожением, он говорил, что на бумаге лежит печать зла,
что это сатанинские, поганые заклинания, богомерзкая ересь. И вот
тогда-то я совершил преступление.